– Я уже не знаю, что мне нужно, – я пошатнулась и схватила его за плечо.
– Хорошо, на сегодня все, – смилостивился брат. – Все же моя задача научить тебя, а не угробить.
– Спасибо, – язвительно улыбнулась я. – А то мне показалось, что как раз последнее ты и хочешь сделать.
– Честно? Да, – я вопросительно посмотрела на него. – Твоя тупость меня иногда выводит из себя.
– Как мило с твоей стороны, – я попыталась устоять на своих двоих. Пока выходило не очень, приходилось балансировать крыльями. – Мне сегодня приснился кошмар.
– Тебе же не снятся кошмары, – удивился Эр Лун. – Только видения.
– А то я не знала, – я оступилась и слегка взмахнула крыльями, чтобы не упасть. – Мне снилась голова змеи, она ползла на меня. А я ничего не могла сделать. Меня словно парализовало от страха.
– И что она сделала? Съела тебя?
– Я проснулась на самом интересном моменте, – съязвила я. – Не успела увидеть брюхо змеи.
– Змеи или черепахи? – уточнил брат.
Я замерла. Открыла рот, пронзенная догадкой. Потом закрыла его.
– Мне нужно срочно лететь, – сказала я, взлетая. – Спасибо за помощь! – крикнула я сверху.
– Не упади, дурочка! – помахал он мне рукой. Затем превратился в дракона и исчез.
Я вернулась в город. Туда, куда мне нужно было, я не смогу сейчас долететь. Рухну на полдороге, а там открытый океан. Поэтому я решила немного отдохнуть, чтобы набраться сил. Да и пообедать давно пора.
Когда я вошла в местную забегаловку, то увидела там Северуса, сидящего чуть ли не в обнимку с Лулу. Солнечный свет, проникающий сквозь окно, выгодно подчеркивал ее красивые длинные густые рыжие волосы.
О, Дракон…
========== Глава 16. ==========
Там я так и не пообедала, так как увидев эту сладкую парочку, я сразу же вышла обратно на улицу. По дороге домой что-то перехватила. А дома просто рухнула на кровать и пролежала там до прихода Северуса. Когда я услышала, как поворачивается ключ в двери, я сразу же вышла на балкон и улетела, чтобы не видеть его.
Ревную? Да! Но, скорее всего, безосновательно. Поэтому во избежание ссоры мне лучше вначале успокоиться, а потом уже поговорить. Да и дело было одно.
Я летела в сторону океана, где стояли три священные горы. В горах жили бессмертные. Горы стояли на панцире огромной черепахи Ао.
Черепахе было уже много тысяч лет. Она была старше меня во много раз. Ао появилась тогда же, когда появился и сам мир. Сначала она просто плавала в океане, но затем мой отец поймал ее, воздвиг на ее панцире три горы, которые постепенно заселились бессмертными людьми, магами, существами.
Они давно просили Императора о каком-нибудь укромном месте, куда точно никто не дойдет и их точно никто не найдет. Так появилось это тайное местожительство всех бессмертных, которые устали от смертной суеты.
Они редко ходили друг к другу в гости, все больше сидели у себя дома, изучая какие-то древние трактаты, проводя какие-то эксперименты. И чтобы Ао им не мешала, она была полностью обездвижена.
Потом, конечно, все это обросло множеством легенд и мифов. Люди пытались ее найти, но безрезультатно. Так и повелось испокон веков: огромная черепаха стоит на страже бессмертия, не смея пошевелиться. Высоко в воздух вздымались три священные горы, на склонах и вершинах которых жили почти все бессмертные со всех эпох.
И если Ао хоть на шаг сдвинется со своего места… Нет, мир не рухнет, но будет нарушен естественный, незыблемый ход вещей. Где-то порвется ткань мироздания, где-то разрушатся горы, где-то будут землетрясения, цунами. В общем, классический мини-конец света.
И голова этой черепахи как раз мне и приснилась этой ночью. Только вот какая сила заставит ее сдвинуться?
До гор я долетела уже в темноте. Устало приземлилась рядом со входом бессмертного Желтого Императора или Хуан-Ди. Он сидел тут же, на краю скалы, раскуривая трубку и смотря на звезды. Я села рядом. Прямо передо мной полувиднелась застывшая, как изваяние, голова черепахи.
– Здравствуй, дочь Дракона. Что привело тебя к нам в столь поздний час? – медленно и немного отрешенно произнес бессмертный.
Я не знаю, сколько ему было лет. Знаю, что когда я родилась, его давно уже почитали среди людей и магов, как прародителя людей, китайской нации, ученого мужа, прекрасного литератора и мудрого философа.
– Здравствуй, Хуан-Ди. Хотела убедиться, что у вас все по-прежнему, – в тон ему ответила я, внимательно осматривая окрестности и прислушиваясь к себе.
Ничего необычного я не заметила и не почувствовала. Зря только прилетела. Ао нельзя сдвинуть с места. Это место нельзя обнаружить. Это был просто кошмар и мои расшатанные нервы. Все же в словах отца есть доля правды: нельзя безупречно выполнять свой долг, если постоянно отвлекаться на чувства.
– Останешься у нас? Тебя давно не было, – спросил бессмертный, поднимаясь и протягивая мне руку.
Я осталась на несколько дней. Днем я купалась, гуляла по горам, облетала окрестности, общалась с местными жителями. Даже потолкала черепаху, чтобы убедиться, что она твердо стоит на ногах. Их я, кстати, тоже проверила. Пришлось нырнуть на максимально возможную глубину, чтобы все тщательно исследовать.
Вынырнув, я решительно ничего не понимала. Эта Ао стоит тут уже вечность. И простоит не еще одну.
Бессмертные, как обычно, занимались своими исследованиями, экспериментами, написанием очередных тоскливых трактатов и длинных напыщенных стихов. Или же рисовали в стиле гохуа. Или играли в сяцзы (китайские шахматы). В общем, дел у них всегда хватало.
Пообщавшись с некоторыми из них, я поняла, что здесь ничего не менялось на протяжении уже не одной тысячи лет и не собирается меняться столько же. Насчет черепахи они все отвечали одинаково: скорее солнце упадет, чем Ао сдвинется с места.
Но мое предчувствие угрозы никуда не делось! Тяжело вздохнув, я поняла, что я ничего не понимаю.
О Северусе я старалась не думать все эти дни. Но легче было сдвинуть черепаху, чем не думать об этом язвительном колдуне.
Так ничего и не добившись, я вернулась обратно. Домой я прилетела на пятый день глубоко ночью.
– Ты где была? – спросил меня Северус, когда увидел, что я вошла в комнату.
Он сидел в своем излюбленном кресле, но при виде меня сразу же встал и подошел ко мне.
– Проверяла одну теорию, – неопределенно пожала я плечами.
– И как?
– Так себе. А ты как тут? Все с Лулу? – не удержалась я от колкости.
Северус закатил глаза.
– Нет, ты ответь мне, – настаивала я.
– Что ты хочешь услышать? – холодно спросил он, смотря на меня сверху вниз.
– Правду, – в тон ему ответила я.
– Она изучает Темные Искусства, ты знала?
– Здесь все, кому не лень, их изучают.
– И все ищут бессмертия? – вопросительно приподнял он правую бровь.
– Его невозможно найти. Его можно только заслужить.
– Скажи это ей, – зло усмехнулся колдун.
– И как ее успехи? – саркастично поинтересовалась я. – Нашла уже персики бессмертия или источник вечной молодости?
– Она нашла черепаху, – ядовито ответил Северус.
– Это невозможно, – подавилась я.
– Скажи это ей, – насмешливо произнес мужчина.
– И где она сейчас?!
Северус ничего не успел ответить, как земля вздрогнула и зашаталась. Мы схватились друг за друга, чтобы не упасть. Дом тревожно затрещал по швам. Я схватила Северуса и вылетела на улицу.
На улице творился хаос. Никакой тауйфун не мог сделать такого, что сейчас происходило: земля расходилась трещинами, вырывая с корнем деревья. Дома шатались и рассыпались на части. Люди гибли. Волшебники пытались им хоть как-то помочь.