Поскольку далеко без меня всё равно не уйдёт, даже внимания обращать на него больше не стала. Сделала то, что он велел. Внутри атанора, служащей одновременно тюрьмой элементаля и производством алхимической деятельности, обнаружился лишь невзрачный порошок цвета мокрых опилок.
Никакого магического фона.
Только едва уловимый кисловато-приторный запах.
Понятия не имела что это за ерунда, но ничего другого там всё равно не было, вот и выгребла всё, что смогла, завернув свою находку в ещё один кусочек ткани, оторванной от халата. Жаль, карманов не было.
— Ну, и? Как нам эта бесполезность поможет выбраться отсюда? — поинтересовалась, догнав своего незапланированного попутчика уже на границе между искусственно растянутой и настоящей реальностями.
Воздух в саду правитель аксартонских пустынь по-прежнему был свеж, а западный ветер всё также играл в кронах высоких деревьев, что прятали за собой магический полог, не позволяющий беспрепятственно выбраться наружу.
— Это не бесполезность! — громче, чем следовало, возмутился элементаль, спрыгивая с каменной дорожки на лужайку. — Это огненная пыльца, — принялся пояснять, махнув рукой, чтобы я следовала за ним. — Очень редкий и ценный во многих мирах компонент, созданный с помощью того дивного растения, что ты с собой прихватила, — перешёл на поучительный тон. — Цвет варьируется от ржаво-коричневого, до бледно-желтого. Вкуса не имеет. Очень ядовит. Легко растворяется в воде и других жидкостях, — даже указательный палец вверх поднял, изобразив строгий вид, как какой-нибудь учитель, преподающий нерадивой ученице. — Обладает уникальным свойством концентрировать пламя. Обычный огонь, если его присыпать этим порошком, не распространяется на другие объекты. Запах очень тонкий, и в смеси других, для человеческого нюха незаметный. Только нечисть может учуять, да немногие, наделённые при рождении особыми дарами. Иное пламя может сжечь практически абсолютно всё! И даже саму магию, — задорно подмигнул.
А до меня только сейчас начало доходить…
— Ты что, предлагаешь сжечь сад?
Такую красоту загубить.
С другой стороны, я и на такое тоже пойду, если хорошенько подумать, а не поддаваться эмоциям. Однако лишнего внимания привлекать уж точно не хотелось. И пусть я наверняка знала, что от погони уйти сумею, но всё же… как вспомню этот взгляд правителя темнее самой ночи, так аж мурашки по коже бегут! Проснётся же.
— Зачем весь сад? — удивился Джинн, уставившись на меня, как на слабоумную. — Только малюсенький проходик себе создадим, и всё, — хмыкнул вполне себе добродушно.
Мы успели приблизиться к тем самым деревьям, к которым близко подходить я когда-то зарекалась. Дальнейшее не составило большого труда. Сами охранные исполины и затрагивать не пришлось, оказалось достаточно лишь распылить алхимический порошок. А вот потом…
— Готова? — перешёл на заговорщицкий шёпот.
Согласно кивнула, задержав дыхание.
Я, и правда, решила довериться элементалю? Впрочем, никакого обмана в нём не различила — только неутолимое желание вернуться домой. И пусть за его жеманным ехидством этого так сразу не разобрать, но слишком уж знакома затаившаяся тоска в его глазах.
Да, мне тоже хотелось домой.
— Йи-ху! — завопил тем временем мой напарник по побегу, а исходящее от него иссиня-жёлтое сияние устремилось к сдобренным алхимией деревьям.
Огненно-оранжевые всполохи буквально заискрили, устремляясь ввысь багровыми оттенками. Я же сжала свою драгоценную ношу крепче, наблюдая за тем, как иное пламя пожирает абсолютно всё, до чего только дотягивается. Объятая сотворённым пожаром часть сада таяла и исчезала в считанные мгновения. А вместе с тем — и магический купол, сотканный из ализариновых плетений магии крови… И правда, сработало!
— А ты ещё сомневалась? — будто мысли прочитал между тем Джинн, обернувшись ко мне. — Я знаю одну Верховную ведьму из чернокнижного ковена, которая иным пламенем чуть Древнего не спалила. А они, между прочим, бессмертными считаются, — заявил с гордостью.
Не стала комментировать. Лишь согласно кивнула, благодарно улыбнувшись.
— Прощай, мой временный повелитель, — прошептала в темноту прежде, чем переступить догорающие останки преграды на пути к моему будущему. — Я буду по тебе скучать.
Надеюсь, недолго…
Глава 2
Скучать по повелителю Аксартона и тому недолгому времени, что я умудрилась с ним провести, и правда, пришлось не так уж и долго. В скором времени банально не до того стало.