— Джин! — позвала своего спутника, цепляя на запястья браслеты из тонких золотых нитей, обманчиво переплетающихся между собой в своеобразную паутинку. — Так ты со мной и дальше, или уже сам по себе?
Ответом послужила тишина. Но не это насторожило. Прежде завывающее снаружи зверьё тоже как-то подозрительно притихло. Само пространство внутри храма не менее подозрительно завибрировало. И уж совсем-совсем подозрительно похолодало моментально. Даже мой последующий выдох стал видимым.
И это в самом эпицентре огненных пустынь!
Раскроившие воздух ализариновые вспышки так и вовсе заставили нервничать. А я, когда нервная, даже для самой себя непредсказуемой становлюсь, между прочим. Вот и явившиеся воины ковена магов крови заметно удивились, застав жизнерадостно улыбающуюся полуголую девицу посреди смертельно-опасных руин. Плащик-то снять я успела, и халат уже даже развязала к тому времени, но вот закончить с процессом переодевания не удалось. Хотя, к чести этих самых воинов, удивлялись они недолго.
Затянутая в чёрное четвёрка мужчин с оружием, расписанным языческими рунами, синхронно шагнула мне навстречу. Правда, дистанцию они сохранили между нами всё ещё достаточно внушительной. А на серьёзные, как сердечный приступ лица вернулось выражение непоколебимой суровости.
— Верни, что украла, ведьма! — разнеслось угрюмое вроде-как-пока-ещё-предложение.
Ага — ведьма, значит.
Ну-ну…
— А если не верну? — поинтересовалась встречно с очень даже вежливой и всё ещё радостно-счастливой улыбкой.
Не то, чтоб меня сильно волновали последствия…
Но интересно же!
— Убивать будете? — внесла предположение в добавок, сжав радужный портал в своей ладони крепче.
Суровые воины стали ещё и хмурыми. И крепко призадумались. Вероятнее всего — по поводу того энтузиазма, с которым я на них смотрела, попутно прикидывая варианты нашего совместного ближайшего будущего.
Я сама тоже времени даром не теряла, мысленно выстраивать тот путь, благодаря которому в скором времени меня здесь уже ни что не удержит.
— Будем! — наконец, великодушно согласился один их них. — Поплатишься жизнью за свершённый грех! — прозвучало довольно мстительно.
Я бы обязательно поинтересовалась, о каком именно из моих грехов идёт речь, да только оппоненты уже утратили интерес к нашему потенциальному разговору. Хмурые воины настороженно озирались по сторонам и никакого внимания на меня больше не обращали.
Стало обидно…
Ненадолго.
Частично уцелевшие стены храма дрогнули и зазмеились мельчайшими трещинами, будто невидимой рукой кто-то вырисовывал своеобразные узоры на каменной поверхности. А та самая колонна, за которой прятался элементаль, с приглушённый треском сомнительно удачно накренилась аккурат в сторону магов крови. Она бы обязательно им на голову рухнула, да только мужчины оказались не только непоколебимо суровыми воинами, но ещё и сообразительными. Окончательно позабыв о всяческих мстительно-убивательных порывах в отношении моей персоны, четвёрка магов отпрыгнула назад, ко входу в проклятую магией обитель. Именно в этот момент высоченное каменное изваяние с жутким грохотом окончательно рухнуло, рассыпавшись в множество разлетевшихся каменных осколков, наполнив пространство не только оглушающим грохотом, но и столпом пыли.
А я что? Воспользовавшись подвернувшимся «отвлекающим манёвром», я активировала заточённый в кристалл портал, тут же шагнув в засиявший радужным светом меж пространственный излом.
В конце концов, когда ещё потом такая возможность представится?
Жаль, переодеться так и не успела. Зато похищенную ночь у правителя огненных пустынь Аксартона я всё же себе присвоила!
Вообще, открывать портал среди вместилища пространственной нестабильности и магического хаоса — затея весьма паршивая. В этом моя бедовая голова убедилась уже вскоре. Вместо запланированного выхода на зелёной лужайке внутри уютного дворика одного из самых безобидных мест этой вселенной, я оказалась под хлёстким потоком дождя, вляпавшись в глубокую и далеко не тёплую лужу, посреди… И где это я?
Совершенно точно не там, где рассчитывала побывать перед тем, как отправиться домой. Всем нутром это ощущала.
Грандиозно внушительный перекрёсток, на котором стояла немного несчастная валькирия в моём лице, вмещал в себя такое количество дорог, что с первого взгляда и не сосчитать их все. А ещё постепенно складывалось стойкое впечатление, будто я и вовсе не в каком-то определённом мире, а буквально «нигде» находилась.