Дастан рухнул на пол.
— Никогда не мог понять, зачем мой брат привел во дворец этого безродного щенка, — проворчал Низам. — Твое место — в сточной канаве. Там ты и останешься, когда к власти приду я.
Низам схватил Кинжал и вонзил его в Песочные Часы. Потом нажал на камень — и через стеклянную рукоять заструился нескончаемый поток песка. Время потекло вспять, весь мир вокруг них содрогнулся в мучительных судорогах.
По стеклянной оболочке Песочных Часов пробежали трещины. Еще мгновение — и она разлетится вдребезги…
— Низам! Стой! — закричал Дастан. — Нельзя вернуться в прошлое с помощью Кинжала. Иначе ты выпустишь на свободу…
— Что же я выпущу на свободу? — поинтересовался Низам. — Гнев богов? Все силы ада? Ну и что? Лучше править в аду, чем униженно ползать по этой проклятой земле.
Низам воткнул Кинжал еще глубже, Дастан собрал последние силы, поднялся на ноги и попытался вырвать Кинжал у Низама. Трещины на Песочных Часах стали еще шире.
Вокруг противников, сцепившихся в смертельной схватке, замелькали картины прошлого. Вот Низам настраивает троих братьев друг против друга. Вот он входит в заговор с ассасинами. Время катилось вспять всё дальше и дальше. Вот Шараман кричит от боли, корчась в отравленной мантии.
При виде этой картины губы Низама скривились в дьявольской усмешке, и гнев придал Дастану свежих сил. Он со всей мочи дернул за рукоять. В конце концов сила добра, скрытая в нем, взяла верх над Низамом. Он выдернул Кинжал из руки визиря — и из Песочных Часов.
В тот же миг время остановилось, трещины стали сами собой затягиваться. Но сделанного не вернешь. Выпущенный на свободу песок продолжал течь и течь, накапливаясь и вздымаясь, точно океанская волна. Эта волна подхватила Дастана и Низама, понесла прочь…
Эпилог
Когда песчаная буря рассеялась, Дастан обнаружил, что находится далеко-предалеко от подземелий Аламута. Он стоял на городской улице. Низама нигде не было видно. Во всяком случае, тот Низам, который помнил о событиях, случившихся возле Песочных Часов, безвозвратно исчез.
Песок перестал течь, но его волна всё же перенесла Дастана назад во времени — к тому дню, когда начался поход на Аламут. Он только что сразился с вражеским воином Асокой и впервые взял в руки таинственный Кинжал.
Дастану вспомнились все невзгоды и приключения, которые ему совсем недавно довелось пережить. Он своими глазами увидел всю бездну зла, какая может скрываться в душе человека. В принцессе Тамине он нашел красоту, силу и любовь, о каких и не догадывался. Встретился лицом к лицу со смертью и остался в живых. А теперь все эти события оказались вычеркнуты из истории.
Никто не подозревал о том, что всё это было.
Никто, кроме Дастана. Пережитые тяготы не ослабили его, а, напротив, придали новых сил. Он был готов вступить в будущее и стать не просто хорошим, но великим человеком.
Ему хотелось снова повстречать Тамину.
Хотелось крепко обнять братьев и отца.
Доказать всем, что Низам — предатель.
Но снова стал принцем Персии.
Меч был крепок.