Бенджи, как всегда, сидел в заднем ряду и смотрел в окно. Оскар Вудхед устроился на подоконнике. Я опустился за первую парту и сделал вид, что пишу в тетради.
— Ты поганый ниггер, — долетал до меня шепот Оскара. — Слышишь меня, парень? Ты паршивый долбаный ниггер. Думаю, это вполне естественно. Ведь все ниггеры паршивые. Правда, парень?
Я не заметил вошедшей в класс Саванны. Я даже не подозревал, что она здесь, пока не услышал за спиной ее звонкий, поставленный голос девочки из группы поддержки спортивных команд.
— Привет, Бенджи. Меня зовут Саванна Винго. Добро пожаловать в Коллетонскую среднюю школу.
Сестра протянула парню ладонь.
Бенджи, который, конечно же, был больше всех ошеломлен словами белой девочки, робко пожал Саванне руку.
— Она дотронулась до ниггера, — пропищала стоявшая у двери Лиззи Томпсон.
— Бенджи, если у тебя будут трудности, дай мне знать, — продолжала Саванна. — Если нужна моя помощь, просто позови меня. Здешние ребята не такие плохие, как кажутся. Через пару дней они к тебе привыкнут. Скажи, здесь занято?
Я положил голову на парту и беззвучно застонал.
— Вокруг меня полно свободных мест, — ответил Бенджи, вновь поворачиваясь к реке.
— Вот и отлично.
Саванна положила свои учебники на парту и опустилась рядом с Бенджи.
— Она села с ниггером, — громко возвестил Оскар. — Глазам своим не верю.
Однако Саванне этого было мало.
— Эй, Том! — окликнула она меня. — Бери учебники и двигай сюда. Живее, Том. Я же тебя вижу. Это я, Саванна, твоя любящая сестра. Шевелись, братец.
Спорить с Саванной на людях было бесполезно. Злой как черт я взял портфель и поплелся в дальний угол класса. Естественно, все уставились на меня.
— Брр! — Оскар поморщился. — Я бы не позволил девчонке так с собой разговаривать.
— А с тобой, Оскар, ни одна девчонка и не станет говорить, — тут же парировала Саванна. — Знаешь почему? Потому что ты глуп. И еще потому, что прыщей на твоей физиономии больше, чем креветок в реке.
— Никак Саванна любит болтать с ниггерами? — Оскар захохотал. — Это правда?
— Вижу, тебе нечем заняться. Сходил бы в кабинет развития, потренировался на тестах для вычисления ай-кью[136]. Глядишь, довел бы показатель до двузначной цифры.
— Я не удивляюсь, Саванна, — тихо обратился к ней Бенджи. — Я понимал, что все так и будет.
— Нет, ниггер, ты еще не знаешь, что тебя здесь ждет, — угрожающе произнес Оскар.
— Слушай, Оскар, начни лучше торговать прыщами. Убедишь малышню, что это признак взрослого парня. Вмиг расхватают.
Оскар подошел к Саванне. Его кулаки были сжаты.
— Ты, сука-негролюбка!
Перепалка приобрела опасный оттенок, потребовалось мое вмешательство. Но мне было страшно. Я молил всех богов, чтобы в классе поскорее появился мистер Торп — вечный любитель засиживаться в учительской столовой.
— Не смей лезть к моей сестре, Оскар, — вступил я вялым голосом, будто евнух, только что перенесший кастрацию.
— И что же ты мне сделаешь, Винго? — спросил Оскар, довольный, что у него наконец-то появился противник мужского пола.
— Вот Люк узнает…
— А самому не справиться? Маленький еще?
— Ты больше меня, Оскар. Если мы подеремся, ты меня побьешь. Но Люк тебя подкараулит и попортит глянец на физиономии. Я просто вовремя отойду, чтобы не нарываться на твои кулаки.
— Передай своей сестре, пусть заткнется, — велел Оскар.
— Саванна, заткнись.
— Поцелуй меня в зад, Том, — ласково ответила она.
— Я ей передал.
— Нам не нравится, когда наши белые девчонки общаются с ниггерами, — заявил Оскар.
— Оскар, дорогуша, это мое личное дело, — отозвалась Саванна.
— Сам знаешь, Саванне не прикажешь, — вздохнул я.
— Том, чего ты там стоишь? Иди сюда, — потребовала Саванна.
— Разве не видишь? Беседую со своим другом Оскаром, — попробовал я отвертеться, улыбаясь этому наглецу.
— Том, иди сюда, — повторила Саванна.
Я без всякого энтузиазма направился в конец класса и обменялся рукопожатием с Бенджи Вашингтоном.
— Он пожал ниггеру руку, — застонала Лиззи Томпсон. — Я бы лучше умерла, чем дотронулась до ниггера.
— Ты бы лучше умерла, чем пошевелила мозгами, — бросила ей Саванна, после чего вновь принялась за меня. — Перемещайся поближе к нам.
136
IQ — коэффициент умственного развития человека. Двузначный показатель свидетельствует о крайне низком уровне.