Хотя… почему «будто»? Владычица ависов — вот кем была эта молодая девушка с медовыми волосами. Она и есть королева одного из народов Валлеи, того самого, к которому принадлежат по рождению и Алёна с братом.
— Владычица! — возмущенно перебил Лума всё тот же раздраженный остроносый авис. — Мы не знаем, Воевода вернулся к нам или предатель! Он пропадал много дней и явился — с кем бы вы думали — со швилем!
Каф О Дин нахмурился. Он по-прежнему держал на руках удивленно озирающуюся Юльку и стоял рядом с Алёной, позади Лумитора и Армиды.
— Это пленный? — уточнила Владычица у Лума.
— Нет, Владычица, — возразил Лумитор. — Это друг. Он ушел из войска Колдуна, чтобы воевать на нашей стороне. Мы дали друг другу клятву верности.
— Верности! — презрительно воскликнул вредный авис. Второй пока что помалкивал. — И кому же ты теперь верен, Воевода?
Алёна разозлилась. Этот авис был ей противен. Да как он может осуждать Лума, который столько всего испытал, чтобы вернуться домой? Алёна знала: Воевода ещё слаб, и раны его болят. Но Лум держался уверенно и спокойно, словно не его сейчас пытались смешать с грязью. Он лишь почтительно поклонился девушке с медовыми волосами и произнес:
— Владычица, могу ли я просить разговора наедине?
— Нет! — вскричал гадкий авис, а девушка, поморщилась и негромко, но властно сказала:
— Лернин!
Авис тут же притих.
А Владычица ласково посмотрела на Лумитора и произнесла:
— Конечно, Воевода.
И подала знак ависам из своей свиты и ншуну выйти из зала.
Как только они скрылись за дверью, Лумитор приблизился к Владычице и прямо спросил:
— Форитэль. В чем дело? Что это за нахальная птица?
Это уже была речь привычного Лума, такого, каким его видела Алёна. Он словно расслабился после ухода недружелюбной свиты Владычицы и позволил себе больше не придерживаться королевских церемоний.
— Это новый советник, Лум, — отозвалась девушка, ничуть не смущенная сменой поведения Воеводы. Напротив, она как будто тоже выдохнула с облегчением. — Лернин Птаутама.
— Один из Восьмерки? — опешил Лум, бросив невольный взгляд на дверь, за который скрылся остроносый.
— Ты просил о разговоре наедине, — намекнула Владычица на то обстоятельство, что из зала вышли только ее люди. А чужаки, которых она видела впервые в жизни, как стояли за спиной Воеводы, так и остались. И жадно вслушивались в каждое слово своего друга и его собеседницы.
Лум обернулся к своей команде и со слегка виноватым видом — мол, извините, но так надо — попросил всех отойти. Армида стрельнула в него обиженным взглядом, но подчинилась. Каф О Дин с Юлей на руках послушался беспрекословно, и Алёна просто пошла следом за взрослыми, всё еще находясь в легком замешательстве после всего, что случилось за последний час. Два пространственных перемещения, купание в холодной реке, смертельная опасность, а главное — превращение родного и единственного брата в совершенно чужого человека. Во врага. Того, кто отдал приказ убить собственную сестру.
И сейчас Алёна шла по гладкому мозаичному полу танцевального зала королевского замка в столице земли ависов, и ей было совершенно всё равно, о чем там собираются говорить наедине Лумитор и одна из правительниц этого безжалостного мира.
Но она услышала. Ее чуткие уши уловили тихую речь даже на другом конце огромного помещения.
— Мне пришлось, Лум, — произнесла королева ависов усталым голосом. И даже немного ссутулилась, словно сейчас ощущала на себе огромный груз ответственности за принятое решение. — Под стенами города появилась армия Колдуна. При введении военного положения необходимо, чтобы Совет Восьмерых состоял из восьми советников!
— Да эта армия появилась только что! — возразил Лум запальчиво.
— Слухи о ней ходили уже несколько дней, — отозвалась Форитэль.
Они общались не как королева и ее подчиненный. А как давние друзья, где тот, кто старше и опытнее, может себе позволить немного поругать вторую. А ведь так и есть, вспомнила Алёна. Лум ведь был не просто Советником при дворе Владычицы и одним из Восьмерки Валлеи. Он был почти братом для ее покойного мужа. И для Владычицы ависов мнение ее Воеводы имело огромную важность. Что он скажет? Как оценит ее решения и действия? Какую подсказку даст?
Армида легонько сжала руку Алёны и ободряюще улыбнулась. Она не могла слышать разговора, но размышляла о чем-то своем — о чем-то, что добавляло ей настроения.