Хотя… Может он всех встречает этой фразой? Принц приободрился.
- Благодарю Вас за тёплый приём. Простите, не знаю, кому обязан? - Юрдик вдруг почувствовал попытку вторжения в ментальную защиту, и поставил ещё один блок. - Вы хранитель этого леса?
- Нет, сын мой, я храмовник-отшельник, брат Бено. Удалился сюда из Пещерного монастыря уже давно, лет сорок назад. А до меня тут жил брат Пьячет. Про твой приход меня оповестили Великие в видении. Я знал, что ты ко мне придёшь. - и старик нервно почесал кончик носа.
В поведении этого персонажа многое настораживало. Однако и Машино появление храмовники предугадали. Принц задумался. В конце концов, что он теряет? Если удастся, отдохнёт с дороги. В крайнем случае, не понравится - уйдёт. Вокруг лес, на многие мили нет жилья.
Они вместе зашли в хижину, и старик вынул из мешка в углу стаканы, что-то вроде фляги, разлил ароматный напиток на двоих. После этого из того же мешка достал связку сухарей и солонину, а также сухофрукты.
Вначале они ели в тишине. Постепенно старик начал рассказывать историю Пещерного монастыря. Оказалось, что монастырь основан во времена короля Кенарда, который как раз очень любил охотиться в этих местах. Однажды, как гласит предание, он преследовал златорогого оленя в Столапом лесу. И вот, когда казалось, что олень ранен и далеко не уйдёт, король выехал на поляну, где бил из скалы радужный источник. Олень превратился в прекрасную девушку, которая повелела королю основать тут монастырь в её честь. И так Кенард основал Пещерный монастырь в честь Великой Матери в ипостаси Пресветлой девицы. В монастыре подвизалось до трёхсот храмовников. А вот те, кто хотел достичь настоящего духовного просветления, уходили в этот скит. Особым подвигом была медитация над пророчеством королевы Бертеи.
При упоминании пророчества принц встрепенулся. Получалось, что всё, что происходило с ним до этого, тоже имело какой-то особый смысл. Наконец-то он увидит то самое пророчество, и поймёт, как быть дальше. Или не поймёт?
Они мирно беседовали и далее. Наконец трапеза была завершена. Брат Бено раскопал сено в углу и достал какой-то свёрток. Бережно его развернул и передал Юрдику с благоговением.
Это оказался свиток тонкого пергамента, на котором виднелся какой-то текст. Принц осторожно взял старую запись и развернул. Текст открылся его глазам, старинный, написанный языком, на котором говорили далёкие предки… Прямо скажем, странная запись. Звучало как : “Расколется мир, и появится дева златая, и станут два короля её ласки искать. И то, что поделит сей мир, исчезая, назад принесёт благодать”. Мужчина всё всматривался и всматривался в текст, ища ответа про будущее. И вдруг понял, что не так. Свиток сохранил следы многочисленных вымарываний и переписок. Текст вообще не отличался ни стариной, ни оригинальностью, ни особенным смыслом. Принц скрутил эту весточку из старины глубокой, положил назад в мешочек и возвратил отшельнику.
- Спасибо! - проговорил он слегка охрипшим голосом. - Я должен был это увидеть. Ещё понять бы, что такое “что поделит сей мир и исчезая, назад принесёт благодать”?
Ему хотелось спросить совсем другое. Но он поостерёгся. Брат Бено возвёл очи горе и сообщил умильным голосом:
- На всё воля Великих, если это действительно тебе нужно, мой принц, ты об этом непременно узнаешь! А теперь, помолясь, приступим к делам житейским. - Отшельник смиренно встал на колени, сложил ручки на груди, и зашевелил губами. Принц же просто думал о своём. О том, что он так и не понял, что за птица этот лесной монашек, а тот уже знает, кого приютил. Вообще, о нём знало слишком много людей, и многие из них уже всё за него решили - и куда ему идти, и зачем, и как. А он вот не знал, метался, искал ответы на вопросы, но находил всё время не то, что спрашивал и запутывался всё больше.
Как будто гигантский паук расставил свои липкие силки, а Юрдик, как крупная муха, всё больше влипал. И такой расклад нравился принцу всё меньше и меньше. Наконец общение с божественной силой закончилось, и обитатели шалаша принялись за земные заботы. Предстояло натаскать воды из ручья, нарубить дров, развести огонь и заняться готовкой.
Брат Бено наставлял Юрдика, что нужно всякое дело начинать с молитвой, а затем терпеливо учил его простым мирским делам. Оказалось, что у принца талант разводить огонь даже без магии. Да и дровишки рубить ему откровенно понравилось. Работа монотонная, но что-то в ней чувствовалось глубинное, дикое, от перволюдей. Принц с удовольствием ставил поленце на пень, размахивался и ударял. Куски дерева и щепки брызгали в разные стороны с треском.