- Многоуважаемый господин посол! Позвольте на правах Предсказанной самой обратиться к Вам. Как я видела в проекте договора, Ваша страна уже получает множественные преференции в случае подписания мирного договора. Поэтому Ваше предложение достаточно странно. Что, если мы предложим наоборот, в обмен на меня в качестве пятой жены Великого Каана, убрать пункт о беспошлинном проезде ваших купцов по нашей территории? А заодно уберём и квоту продаваемых товаров? - лицо Маши выразило неподдельное возмущение.
- Правитель Феникс. Ваша гостья поразила меня! - посол и далее обращался только к Фениксу. - В нашей стране не принято давать голос женщине. Хотя, должен признать, ваша Предсказанная показала, что она умеет читать. Но не довольно умна. Подумайте над нашим предложением. Мы своё слово сказали. Если Вы согласны, то ждём прекрасную Машу у себя в миссии, и там же подпишем мирный договор. Если в течение месяца договор подписан не будет, мы объявляем войну.
Посольство развернулось спиной к Фениксу и гордо вышло из зала. Правитель задумчиво глядел им вслед.
- Зачем ты влезла? Только всё испортила. - проговорил он со злостью. - вот возьму, и правда пошлю тебя в подарок Каану.
Маша побледнела ещё больше и закусила губу.
- Шучу, глупая. Неужели я могу послать свою невесту в подарок какому-то глупому пустынному индюку? - и Феникс вдруг разразился хохотом, будто сказал действительно что-то очень смешное. - Схватите этих пустынных дураков и бросьте в Широкую башню. Там им самое место.
В этот момент Юрдика точно что-то встряхнуло, и он очнулся на лавке в трапезной монастыря. Звонил колокол, и все завозились, собираясь на утреннюю службу. Принц тоже поднялся, привёл себя в порядок, и с толпой двинулся в храм. Шорканье обуви по блестящим камням сливалось в какую-то мелодию. Врата собора отворились, и толпа влилась в пространство здания, заполняя всё гомоном, шорохом, цветом, дыханием. Юрдик остался недалеко от входа. Он никогда не отличался чрезвычайной религиозностью. Зато очень не любил большие скопления народа. Он ощущал себя спокойнее возле дверей.
Началась служба. Детские голоса пели что-то нежное и возвышенное. Храмовники внизу гудели, точно шмели над цветами. Что-то мерно позвякивало. “О, Великая Мати!” - тянул заунывный голос.
Вдруг толпа как-то зашевелилась, зашушукалась и стала смотреть вверх. Юрдик тоже возвёл очи горе. Над всеми стояла бестелесная светящаяся фигура Великой Матери. Но, в отличие от фрески, она облачена была в пёструю широкую юбку, ярко-алую струящуюся блузу и держала в руках цветастую шаль, точно обмахивая всех собравшихся. Лицо её казалось странно знакомым. Народ начал валиться на колени и падать ниц. Наконец один только принц стоял на коленях, но смотрел вверх не отрываясь. И тогда призрачная фигура спустилась вниз, прошла по проходу, молча взяла Юрдика под руку и вывела из храма. Рассвет только занимался над долиной.
- Дитя, посмотри на этот мир. Он прекрасен, правда? - голос её двоился, достигал бархатной глубины и одновременно звенел колокольчиком.
- Да… - промолвил принц.
- Ты ищешь не то и не там. Иди к первоисточнику всего! Здесь пусто. И тебе угрожает опасность. А теперь беги! - с этими словами Великая исчезла, оставив в воздухе тонкий звон и запах сиреневых цветов.
Глава 16. Из огня да в полымя
Юрдик продрал глаза. Звон храмового била будил паломников и храмовников к утренней службе. Дежавю. Принц быстро поднялся, привёл себя в порядок и поспешил наружу. Шорох и стук обуви по камням перекрывали все звуки. Однако мужчина выделил для себя три новые фигуры в тёмных плащах. Вместо того, чтобы идти к храму, он скользнул, насколько позволила его грузная фигура, в тень и прислушался.
- Я уверен, что он здесь. Он тоже охотится за предсказанием, а здесь первый список. - на грани слышимости произнёс первый человек.
- Да ладно, Оберо, первый список первым отсюда и уехал, что ты мелешь. -парировал так же тихо второй.
- Даргон, он-то этого не знает. И вообще, подумать только, принц тут! А мы его где только не искали! Он уж очень хорошо маскируется. Даже неожиданно.
- Расслабься, дружище, никуда он от нас не денется. Даже если он тут не остановился, наши ребята ухватят его по дороге, она тут одна. А теперь идём занять местечко на выходе. И улов будет наш! - и тёмные фигуры двинулись к храму. Площадь совсем опустела. Неверный ранний утренний сумрак накрыл её. Юрдик решил не медлить. Пусть без еды, но он отдохнул, и можно двигаться дальше. Принц стал спускаться по тропе. Под ногами шелестели камушки.
Спуск сильно утомил, и у подножия принцу пришлось руками разминать затвердевшие мышцы на ногах. Это болело. Коня своего он нашёл там, где оставил. Хозяева дома ещё спали, потому он оставил им несколько монет, завязанных в узелок, прямо привязанными к коновязи. Наконец он вновь взгромоздился на благородное животное. И двинулся прямо по дороге. Рассуждение его отличалось простотой. Погоня, что двинулась дорогой, оказалась впереди, а не сзади, за ними можно было не торопиться. Но опасны казались те трое, что до конца службы сейчас стояли в храме.