- Оставьте нас. - приказал мэтс Сталл. Провожатые вышли. Никого не осталось в зале. Однако Джойрел хлопнул в ладоши, и над ними образовался полог тишины и помех, так что со стороны никто не мог ничего услышать, да и подсмотреть не получилось бы.
- Итак, неужели я вижу принца Юрдика живым и относительно благополучным? - Усмешка появилась на тонких губах разбойника. Принц похолодел. Да, выходит, он сам себя раскрыл, глупейшим образом!
А Весёлый Джой вдруг залился совсем мальчишеским смехом. Растрепал свои светлые вихры. А потом снова стал серьёзен.
- Мой Государь. Вы не должны бояться меня. Я узнал Вас. Исключительно по Вашей феноменальной памяти на лица и имена. Я бы Вас под этой личиной не узнал. Да ещё в таком виде… - и он опять тихо рассмеялся. - Простите ещё раз, мой Государь. Просто вид у Вас сейчас… Необычный.
- Могу себе представить. - ответил принц и снял личину.
- Знаете, и так я бы Вас не сразу признал. Вы сильно изменились… Похудели. Даже… Возмужали, что ли. Нет… Неправильное слово… - Джой замялся, но так и не нашёл подходящего названия. - Вы не подумайте. Я тоже оказался в незавидном положении. Присягнуть “правителю”? Для Белого клинка это неприемлемо. Мы клялись служить королю верой и правдой. А не узурпатору. И не отцеубийце. Вам я могу присягнуть на верность. Хоть сейчас. Но не ему. И мы, Белые Клинки, в один час оказались среди “врагов нации” и нам пришлось бежать. Для начала кто куда. Я вот ребят нашёл. Вы не смотрите, что они грубые, глупые и трусливые! - Джой опять засмеялся.
Принц вдруг попытался представить своих элитных гвардейцев, их состояние, когда им пришлось выбирать между спокойной жизнью в результате предательства и жизнью в бегах. И ему стало невыразимо грустно.
- Они шлялись по лесам и грабили проезжих. Я нашёл им это укрытие, организовал их в отряд, научил их выживать. Они за это помогали и помогают мне освобождать и перебрасывать на острова тех, кому угрожает расправа. Мне искренне жаль, что я не нашёл Вас ранее. Вы бы уже были на островах. Там Вас ждут. Там подняли знамя независимости и ждут своего Лорда Протектора.
- Я не знаю. Я не готов воевать. - проговорил принц, заламывая пальцы. Лицо его приняло выражение глубокой сосредоточенности. Офицер подошёл к нему, положил руку на плечо.
- Вам не надо воевать. За Вас это сделаем мы. Нас много, может мы плохо вооружены, зато с нами правда и Ваше имя. Поверьте, этого довольно. Кроме того, всё больше населения вспоминает Ваше правление как Золотой век. Кто жил плохо, теперь живёт ужасно. Кто жил средне - перебивается с хлеба на воду и боится войны. Кто жил хорошо - или потерял всё, или живёт хуже и боится всякий день всё потерять. Выиграли единицы, потеряли сотни тысяч. Неужели Вас не вдохновляет идея послужить своей стране, своему народу, всего лишь дав имя борьбе?
- За светлое прошлое? - Юрдик поморщился.
- Нет, за нормальное настоящее! Просто за жизнь, без войн, без голода, без разбоя! - Джойрет не на шутку разошёлся в пафосной речи.
- Понимаете ли Вы, мой друг, что в случае победы мне придётся Вас и ваших “ребят” изрядно наказать? Вплоть до виселицы? - спросил принц. - Разбой достаточно серьёзное преступление. И даже спасение меня как… флага и герба Сопротивления может лишь смягчить наказание? Вас, возможно, оправдают, “ребят”... - он выделил голосом это “ребят”. - Накажут их. Если всё будет хорошо, я смогу ходатайствовать перед судом. Но суд будет непременно.
- Мой Государь, давайте победим, а там я готов и на плаху. Мне так понимать, что Вы согласны? - глаза Джоя искрились смехом.
- Я полагаю, особого выбора у меня нет. - Ответил ему Юрдик.
- Тогда обсудим детали. - усмехнулся Джой. Он достал карту, и принялся объяснять принцу, как именно будет его переправлять. По всему выходило, что сначала придётся преодолеть крутой перевал, перейти в Тиссолинию, где было несколько небольших бухт, попасть на корабль и отправиться на один из Венморских островов. Так что предстоящее путешествие вовсе не собиралось стать лёгкой прогулкой.
- Пожалуй, у меня будет одно условие. - задумчиво процедил Юрдик. - Прежде чем я верну себе звание Лорда Протектора, я хотел бы побывать на Бертее, во дворце моей прапрабабки. Это связано с Предсказанием. Как только я закончу с этим, я буду готов к борьбе.