- Кто ты! Зачем пришёл сюда, о путник? - раздался утробный рык со всех сторон.
- Я Юрдик Лозагенет Дангоберский. Прибыл почтить память своей прародительницы и посетить её замок. - Принц старался, чтобы его голос не дрожал.
- Потомок Дангобера Лозагенета? Убирррайссся! - прорычало и прошипело в ответ.
- Я приехал разобраться с тайной проклятия и предсказания королевы Бертеи. И молю меня пустить. Этот мир на грани всеобщей войны, Венмор в опасности…
- Ты лжёшь. Кракены не допустят опасность в мой Венморррр!
- Кракены только в море. И почему кракен просил у меня силу?
Ворота вдруг открылись сами. Не было никакого комментария. Только поскрипывание старых петель. Принц вошёл во двор замка. Высокие тёмные стены, покрытые разноцветным мхом окружили его со всех сторон. Тишину прерывали только капли воды, падающие из старого замшелого жёлоба в каменную чашу возле стены, да свист ветра в щелях. Пахло старым деревом и влагой. И наверху, в окружении тёмных карнизов, бушевало немирное небо севера. Юрдик невольно остановился и стал осматриваться. Холод пробирал до костей. Мужчина поёжился, а затем решительно двинулся к лестнице на галерею.
- И куда отправился наш герой? - вдруг прозвучало у него за спиной. Принц обернулся. Перед ним стояла высокая тёмноволосая девушка со смутно знакомыми чертами лица. Где он её видел? Однако память отказывалась ему ответить. - Что, котик язычок проглотил?
- Добрый день, прекрасная… Простите, не знаю, как к Вам обратиться? - Юрдик учтиво склонил голову.
- Велинда. Просто Велинда. Хранительница замка. Вам представляться необязательно. Я уже слышала этот цирк. Лозагенет, хм, Дангоберский и Кеновийский, Лорд Протектор Венморских островов, самолично пожаловали и изволят нижайше просить пропустить… Неожиданно. И, на самом деле, что же привело наследника Дангобера в замок прапрабабки? Только без шуток! Магии у меня достаточно, и не только кракены хранят замок.
Она это так решительно говорила, гордо задрав аккуратный узкий нос, сверкая тёмными глазами, решительно закидывая прядь волос за спину. Принц невольно залюбовался своей визави. Раньше он не задумывался, какие девушки ему нравились. Однако эта явно была из их числа.
- Простите, прекрасная Велинда. Я не хочу Вас обидеть, а также не имею никаких злых намерений ни в отношении замка, ни в Вашем отношении. Но я действительно прибыл разобраться с историей отношений Бертеи и Дангобера, чтобы выяснить, с чего начинать … Вы знаете, что сейчас происходит в Дангобере?
- Не знаю, и знать не хочу. - скрестила девушка руки на груди.
- Тогда Вы не знаете, что король Дорвик убит, меня свергли, и я не наследный принц и не король, а просто беглец. А власть узурпировал неизвестно откуда взявшийся бастард отца, а с ним “Предсказанная”, и за ними стоят храмовники. Венмор всего этого не признал, пока блюдёт нейтралитет и ждёт меня как Лорда Протектора. Но если или как только я появлюсь официально, Венмор окажется в войне против Дангобера и Кеновии. И придётся выбирать - вступать ли в союз с Кааном - Дангобер уже в войне с ними - или бороться самим… Я искал списки Предсказания, но увы, все они исчезли, похоже, их забрали люди Феникса, чтобы переписать под него.
- Что, опять? - Велинда громко рассмеялась. Юрдику показалось, что смех её похож на нежную музыку. - сколько раз уже переписывали этот несчастный текст. Увы, глупость человеческая неистребима… Хорошо, я помогу Вам. Идите за мной.
Они поднялись по лестнице и оказались в большой зале с высоким потолком. Света из небольших окошек не хватало, и верх помещения тонул во тьме, так что казалось, что над ними сгустилось грозовое небо. Пол украшали чёрные и серые плитки в шахматном порядке. Четыре толстых каменных столба поддерживали исчезающий во тьме свод. Вдоль стены тянулась галерея, однако лестница находилась где-то в другом месте. В пятне света на полу стоял накрытый стол. Лёгкий пар вился над чашками, в тарелках жарко разлеглись куски пареной репы, квашеная капуста да жареное мясо. Юрдик всё больше удивлялся.
- Неплохо готовит Ваша кухарка, надо отдать ей должное! - не выдержал он.
- Мне слишком дорого обошлось бы содержать здесь слуг. - холодно ответила Хранительница.
- Когда Вы успели? Как? - у принца не хватало слов даже для вопросов.
- Как? Порталом из ратуши на Большом Венморе. Или для Вас это сложно? - удивилась в свою очередь Велинда.
- Я… никогда не пробовал. Вероятно, просто, но… - принц растерянно замолчал. Идея о том, чтобы принести еду порталом, просто не пришла ему в голову.