- Приятного аппетита, мой друг. После обеда мы переместимся в библиотеку, так что наслаждайтесь, пока можете. - Велинда как-то нехорошо усмехнулась. Они оба приступили к трапезе.
После сытного обеда у Юрдика начали слипаться глаза. А довольная Хранительница повела его в библиотеку. Принц привык к библиотеке дворца. Однако по сравнению с библиотекой этого замка во дворце была просто кладовка с парой книг. Тут хотелось остаться до конца дней, беседуя с величайшими умами этого мира. Однако над первой же книгой мужчина задремал. Последней разумной мыслью принца пронеслось, что он истратил один из трёх дней, ничего не узнал и его не приглашали в замке переночевать. Дальше он уплыл в какое-то беззаботное сновидение, полное бабочек и розовых единорогов.
Очнулся он в какой-то комнате, в постели, переодетый в ночной колпак и рубаху. На стуле поодаль висели его костюм и дорогой парчовый халат.
Принц несказанно удивился. И парчовому халату, и тому, что спал с какими-то радужными снами вместо привычных уже блужданий по миру. Впрочем, особенно расслабиться и предаться мечтам ему никто не дал. Раздался чёткий и звонкий стук в дверь, и он едва успел облачиться в халат, как в спальню вошла Велинда.
- Завтрак накрыт. Пройдёмте в чайную гостиную. И там поговорим. Я кое-что нашла. Уже после того, как Вы задремали. - и она первой вышла из комнаты. Юрдик вынужден был в домашнем халате последовать за Хранительницей.
Громким словом “завтрак” был назван чай из местных трав и золотистые булочки к нему. Однако принц обрадовался. Такой завтрак ему когда-то готовила мама, когда они ездили летом отдыхать в приморскую резиденцию.
Велинда расположилась в кресле напротив, и тоже с явным удовольствием уплетала булочку.
- Это мне селяне приносят к подножию скалы, а я левитирую к себе. - заметила она, закончив со вкусно пахнущим сдобой золотистым шариком. - Утром вот принесли, и - как видите - мы сыты и довольны.
- Как Вы с ними расплачиваетесь, любезная Велинда? - удивился Юрдик.
- Я маг. - просто ответила она. - Но к делу. Понятно, что если перерыть всю библиотеку, мы найдём ответы на множество вопросов. Но я вспомнила, что у нас есть дневники королевы Бертеи. Я дам Вам их почесть, если Вы обещаете не заснуть на первых же трёх строках.
- Вы их читали?
- Да, конечно, и могу пересказать Вам всё до последнего слова. Но я хотела бы, чтобы Вы прочли их сами. Так будет честнее. А потом обсудим.
Юрдик наконец тоже разделался со свежей ароматной сдобой, напился душистого чая и почувствовал себя свежим и готовым к новым свершениям. Велинда отвела его к прежнему креслу в библиотеке. Утром этот зал смотрелся таинственно, пылинки танцевали сарабанду в голубоватом неверном утреннем свете. В нём же корешки книг изображали то обшивку корабля, то крышу собора, то листву деревьев, и всюду прятались неведомые магические звери и другие странные существа. Однако, время сжималось со скоростью часовой пружины, и принц принялся за чтение.
“Дворец Бервин на Малом Венморе. 1698 год от рождения Великой Матери” - прочёл он на первом листе. Первые листы дневника описывали маленькую девочку, Бертею, очень любопытную и жадную до знаний, особенно магических. У Бертеи рано проявился дар. Поэтому она больше всего боялась остаться в привычных рамках “семья - дети - дом - храм”. Нет, её пытливый ум требовал движения, развития. Учителя её то хвалили за усердие, то пеняли на слишком живой нрав. Лучше всего ей давались зельеварение и ведовство, поэтому за глаза её все величали колдуньей, ведьмой. В глаза же никто не решался так называть сильную одарённую.
Посольство небольшого княжества Ардан прибыло с континента на остров для смотрин. Обыкновенная история - у вас товар, у нас купец. Бертея имела три старших сестры - Терею, Лезею и Энвею. А арданцы искали невест для троих сыновей князя Ретора Лозагенета - Ферая, Дангобера и Сирима. Предполагалось, что Фераю понравится какая-то из старших сестёр. Но всё пошло не по плану.
Посольство арданцев состояло не только из принцев, разумеется. Среди придворных оказалось немало членов тайного ордена Священного Полотенца. Они устраивали оргии в бане, приглашая туда и девиц. Таким образом, они считали, что они выражают свою любовь и жертвенность Великим.
Между тем, средний принц Дангобер, без памяти влюбился в Бертею. А Фераю понравилась старшая, Терея. Казалось бы, нет конфликта, нет никаких проблем.