И девушка принялась рассказывать о непростой судьбе своей соперницы, о вспышках её гнева и растерянности. Но принцу явно не хватало некоторых деталей в этом рассказе. Всё выглядело точно так, как он видел во сне, только не хватало реакции Маши. Однако близость любимой, поздний вечер и усталость сделали своё дело, и он уснул в кресле под звук любимого голоса.
Велинда укрыла его мягким пледом, пахнущим тёплой шерстью, затем переоделась в домашнее платье и свернулась калачиком на кровати. Этот день был слишком напряжённым. Поэтому она провалилась в глубокий сон без сновидений. А за окном уже занимался рассвет. И в тумане от берега с тихим плеском отчалила лодка и двинулась вдоль берега, распугивая нахохлившихся чаек. Они срывались в полёт, пролетали над лодкой круг, потом, обнаружив, что гребцы никакой рыбы не ловят, опускались на прежнее место.
Утренний бриз принёс запах свежих водорослей, прохладу и солнечные блики повсюду. Дан Палаун прислал слугу с приглашением на заседание Совета Равных для Юрдика и Велинды, а также с вопросом - не знают ли они случайно, куда бы мог запропаститься дан Мертаун? К тому времени принц успел уже спуститься к себе, переодеться, чисто выбрить бороду и перекусить, уже в обществе Велинды и магистра. Герои наши собрались весьма быстро, и решительно направились к зданию ратуши. Все члены Совета были на месте, кроме Келоя Мертауна. Но вот наконец и он явился. Впрочем, вид его оставлял желать много лучшего. Складывалось ощущение, что его где-то изрядно потрепали, о чём остальные члены правящего органа не преминули поострить. Дан Мертаун отшутился, но ни оправдываться, ни объясняться не стал. Дела не ждали, и вскоре серьёзные вопросы заняли всё внимание присутствующих.
Самым важным являлись отношения с Дангобером и переговоры с делегацией. Совет разделился на два лагеря. Одни твёрдо встали на защиту беженцев и призывали к борьбе против империи. Другие наоборот хотели поддержания торговых отношений с Дангобером и предлагали пойти на уступки.
Велинда попросила слова и предложила неожиданный выход из ситуации - рассмотреть дела потерпевших в присутствии представителей посольства и членов Совета, а также принца Юрдика и её собственном. Это позволяло и лучше разобраться в сути претензий обеих сторон, и давало возможность потянуть время до принятия решения. Как ни удивительно, предложение Хранительницы присутствующие приняли на “ура”, и принялись формировать комиссию.
Принц очень удивился предложению любимой. Нет, он не сомневался в разумности девушки. Но в отличие от членов Совета, он сомневался, что посольство согласится вообще участвовать в изучении дел. Кому, как ни имперским чиновникам, не знать, что обвинения в основном голословные и фальшивые. А если так, зачем им позориться как минимум, на весь Венмор?
Как раз в это время прибыла часть делегации посольства. И Маша с ними. Юрдик против воли залюбовался девушкой. Всё-таки она прекрасно выглядела. Платье золотистого бархата нежно очерчивало фигуру. Золотого тона волосы упруго лежали в свободной причёске вдоль спины. Рукава открывали только треть рук, и на свежей нежной коже блестели браслеты с драгоценными камнями.
Принцу подумалось о несправедливости судьбы к этой иномирянке. В конце концов, родись она в благополучной семье, и всё ведь могло получиться иначе… Правда, тогда она не попала бы сюда. А попал бы кто-то другой. Как знать, быть может гораздо менее привлекательный душевно.
В этот момент как раз делегация возмущалась решением Совета. Вначале послы с континента собирались хлопнуть дверью. Тут дан Палаун на правах старейшины напомнил им, каких торговых преимуществ они лишатся, уехав. Посланники задумались, забеспокоились, и решили принять условия островитян. Однако они начали требовать, чтобы “предатель, преступник” принц Юрдик не участвовал в составе комиссии. Однако Велинда в комиссии осталась, а Юрдик вызвался её сопровождать. Так что, хотя формально принц не участвовал в расследовании, де-факто всё осталось неизменным. Маша также вызвалась изучать дела беженцев.
Она и сама не поняла сначала, почему вошла в состав комиссии. Сидеть часами, слушать печальные рассказы нервных людей. Что может быть хуже? Но девушку угнетала неизвестность, мучило безделие. Кроме того, если Велинда и Юрдик собираются этим заниматься, то ей стоит тоже присутствовать. Постановили начать работу комиссии со следующего дня.
На выходе из ратуши Велинда подозвала Машу и позвала на чашечку горячего пунша в таверну. Юрдик чуть не вышел из себя. Мало того, что Маша пыталась навредить Хранительнице, так ещё и эта четвёрка в ночном кабаке, угрожавшая избавиться от девушек, заставляли его беспокоиться вдвойне.