Особенно потрясла всех, и Машу в том числе, история одной женщины, той, что на площади кидалась на Предсказанную. Девочкой она жила в семье с властным и пьющим отцом. Телесные наказания, избиения матери и братьев превратили жизнь её близких в подобие ада. Не имея возможности улучшить положение любимых, она мечтала хотя бы выбраться самой из ежедневного ужаса.
И неожиданно выход вроде нашёлся сам собою. Сосед, видный и хозяйственный парень, взялся ухаживать за нею и позвал замуж. Девушке казалось, что наконец всё переменится! И правда, до свадьбы, и даже некоторое время после всё казалось как в сказке - любящий муж, свой дом… И точно, муж её не бил. Никогда. Но оказалось, что можно медленно уничтожать человека словами, и это может оказаться больнее стократ. Психическое насилие длилось годами. За это время у них родились дети, муж из хозяйственного и работящего превратился в ленивого и выпивающего человека. На молодой женщине оказались семья и хозяйство. И она всё тащила на себе безропотно, а муж только сильнее распалялся и наглел. Кончилось тем, что она начала сходить с ума. И старший сын сообразил, что с матерью что-то происходит неправильное. Он уговорил её собраться и уехать в город. Там она начала новую жизнь с двумя детьми. Нашла человека, который действительно её полюбил. И как раз тогда, когда у неё всё казалось хорошо, по наущению бывшего мужа пришли гвардейцы и бросили их в тюрьму. Муж исчез в застенках, а она с детьми оказалась на барже. Младшая дочь не вынесла тягот пути. Эта история растопила и самые чёрствые сердца. Маша же плакала в три ручья.
Вся собственная история показалась ей незначительной и мелкой. Сколько свободы выбора она имела в сравнении с этой женщиной! Сколько горя она сама доставила этой женщине, не зная, но и не желая знать! Действительно, в погоне за всеобщим восхищением кажется ей удалось упустить столько важного! Маша украдкой огляделась вокруг. Посольство сидело точно в воду опущенное. Совет Равных негодующе гудел.
- Можем ли мы сейчас закрыть на этом случае слушания и завтра собраться для обсуждения? - спросил дан Палаун. Всеобщее одобрение стало ему ответом. Женщину вывели из зала. Когда она уходила, весь зал встал, желая почтить её горе. Вдруг под куполом раздался хлопок, и сверху на удивлённую толпу людей посыпались лепестки тёмных роз. Женщина шла, а путь ей устилали розы. Это было красиво и печально. Маша следила путь лепестков взглядом, и думала о том, что кто-то сделал удивительно красивый, хотя и бессмысленный жест. А потом она опустила глаза и обнаружила, что сжимает в пальцах ароматные горсти лепестков.
Велинда подошла и села рядом с Машей, взяв её руки в свои.
- Постарайся успокоиться. Дыши! - велела она, и Маша вдруг почувствовала, как тепло укутало её. Это оказалось так странно - Маша ведь хотела бороться с ней, отбить Юрдика или что-то ещё сделать. А Велинда одним простым действием обезоружила девушку, показала, что не видит смысла в борьбе. Снова и снова доказывала, что доброта сближает, что есть высокие чувства, и они важнее.
Глава 31. Расставание.
Юрдика отвлекли от происходящего. Дан Келой Мертаун взял его под локоть и подвёл к группе советников. Здесь разгарался спор - что делать с договором.
Действительно, Венморские острова очень удачно для себя торговали с Дангобером. Не продлить договор прямо походило на самоубийственное решение. Однако отказ выдать беженцев выглядел прямым неподчинением. Как после этого спасти договор? Этого никто не знал. Сейчас около этого вопроса разгорелась целая баталия.
- Друзья, у меня есть предложение. - вклинился принц с ходу, не давая передышки спорщикам. Уж очень не понравились ему распалённые спором лица, глаза навыкате, руки, сжимающиеся в кулаки. - Пока посольские под впечатлением, предложить им разделить политические вопросы и торговлю. В последней ведь нет разночтений - им нужны этарийские жемчуга, полунебесный эль и силуамы, да и ваше игристое венморское они готовы закупать целыми кораблями. А вам нужны лес и полотно с пенькой. Отделите всё это, подпишите торговый договор, да ещё и с указанием, что торговые отношения могут прерываться только и исключительно при прямых военных действиях между сторонами. А потом… оставьте политические вопросы до следующего раза.