- Друзья мои! Мои дорогие бродиняне! - голос принца предательски дрогнул. - Я счастлив, что вы помните меня не по парадным портретам, а человеком, который прожил среди вас несколько месяцев. Скажу не таясь -среди вас я чувствовал себя равным среди равных. Я полюбил ваш город как свой родной. Бродинь в моём сердце навсегда! Не буду говорить длинных речей. Мне предстоит ещё войти в курс создавшейся ситуации, но я с вами до конца!
Гул одобрения перерос в выкрики: “Да здравствует наш принц! Лэр Фоули, ведите нас!” Принц вдруг почувствовал себя неуютно. Эти люди невольно переложили груз ответственности на него. А он ещё не знал, с чем они точно борются, какова диспозиция сил. И ещё, он помнил чудовище из своих, столь реалистичных, снов. Но до сих пор не знал, что ему можно противопоставить. Когда-то, в другой жизни, вся эта масса вопросов пригнула его к земле, он бы поручил сбор информации придворным, а потом вынес бы решение. Увы. Сейчас он мог положиться на себя. И,быть может, немного на окружающих его сейчас людей. Но неизвестно, насколько. Однако сейчас вся эта тяжесть ответственности, эта неизведанность будущего, вся эта нестабильность мира не согнули его. Наоборот, он почувствовал, как голова его прояснилась, а тело собралось, как перед битвой. Джойрет снова выкрикивал в толпу лозунги, а народ всё более воодушевлялся.
Но вот на дверь залы отворилась, в неё проскользнула невысокая фигура и по стенке, боком пробралась к трибуне. В общем гомоне неразборчиво звучала речь прибывшего, но принц разобрал, что к восстанию присоединились и Готовун, и Коммо, и Брежище. И теперь Правитель отозвал часть войск с театра военных действий на границе с Каанатом, чтобы подавить восстание. Следовало выработать план обороны уже отвоёванных территорий.
В итоге Джой выдал ещё одну пламенную и короткую речь, в которой намекнул собравшимся, что пора и честь знать. Толпа, возбуждённо переговариваясь, потянулась из зала.
Наконец в огромном помещении осталось человек двадцать, не более. Среди них Джой и тот, невысокий, в сером плаще. Он и достал из складок плаща потёртую карту на старой бумаге, а собравшиеся окружили его и взялись рассматривать изображение с пристрастием. Юрдик узнал военную карту, как раз из тех, что в его время служили военным. Хрусткая, но плотная бумага с лёгким тиснением, и тёмная краска, тонкими штрихами передающая рельеф, дороги, леса и города. И пахло от неё чем-то сладковато-горьким, как махрово-розовые цветы дикого мирдуса.
Один из мужчин откашлялся в кулак и сообщил:
- Красным мы отметили наши позиции, чёрным - положение войск неприятеля. У нас тысяч пятнадцать населения. Они зубами и руками будут сражаться, но дома. Ни женщины, ни дети для битв в чистом поле не годятся. Таким образом, под знамёна могут стать тысяч пять, если не меньше. - говорящий снова откашлялся. - У неприятеля около десяти тысяч хорошо вооружённых солдат, канонирки и целых два полка маггвардии. Вы все хорошо знаете, что в маггвардию без дара не берут…
- Сколько у нас одарённых? - спросил его Юрдик.
Они все вместе склонились над картами и бумагами, жарко спорили, предлагали, отвергали. И наконец, через час упорной работы план действий появился. Они почувствовали, что действительно могут если не победить, то хотя бы дать достойный отпор неприятелю. У каждого появилось своё задание, и они разошлись по делам. Через ещё полчаса на площади уже собралось ополчение, заведённое лозунгами Джойрета. А в здании ратуши сошлись порталами Белые клинки.В очередной раз Юрдик удивился, как хорошо и правильно отбирали они с отцом своих гвардейцев. Сильнейшие маги, в основном боевые, несколько целителей, пара артефакторов высочайшего класса, и довольно много универсалов. Присягали они королю и наследнику персонально. И, судя по количеству собравшихся, никто его не предал. Что ещё играло им на руку - в отличие от маггвардии, каждый Белый клинок мог повести за собою армию. Не жёсткая дисциплина в первую очередь, но умение бороться в любой ситуации, в группе или одному - этот навык у Клинков отрабатывался до автоматизма. Зато приказы они могли обсуждать - и часто давали ценные замечания. Девиз гвардейцев всегда оставался: “Верность и честь!”
Принц знал их всех в лицо и по именам. Сейчас ему казалось это особенно важным. Каждый человек становился не просто боевой единицей - но носителем идеи. Клинки оживлённо обсуждали выработанный план. И невольно Юрдику стало приятно - они не находили изъянов в придуманном.