Наконец приготовления в городе закончились. Небольшой гарнизон ополчения оставили для защиты Бродиня, а основные силы выдвинулись порталами к месту предполагаемой встречи с силами неприятеля. Магразведка донесла, что сначала подтянутся силы армии, чтобы нанести наибольший урон силам восставших, а маггвардия намерена добивать то, что останется. Такое положение дел оказалось весьма удачным. Маги поставили щит, частично на базе артефактов, чтобы не тратить силы зря. Артиллерию расположили на флангах на высоте, чтобы пробивать как можно большую территорию. И затаились, поджидая подходящего противника.
Под утро окрестности заволокло густым туманом. Оставалось ждать, когда туман начнёт рассеиваться. Как раз с первыми солнечными лучами понятно стало, что под холмом, на котором расположились повстанцы, происходит какое-то шевеление.
Джойрет поднялся, бросил плетение перед собой, и заговорил:
- Братья, пока вы блуждаете в тумане, вспомните. Шестнадцать лет у нас не было войн. Шестнадцать лет мы жили в мире и довольстве. Кто правил нами все эти годы? Король Дорвик и его сын, принц Юрдик. Старого короля нет. Но сын его жив, он с нами! А что вы имеете сейчас? У кого из вас в семье не забрали ни одного человека в тюрьму по обвинению в измене? Вы сами в армии, но с кем вы воюете? С напавшим на вас вероломным врагом? Или со своими братьями, с жёнами и детьми? Одумайтесь! Бросайте оружие!
Голос его, казалось, звучал отовсюду во влажном воздухе. Аромат травы, влаги и дыма щекотал ноздри. Капельки росы оседали на коже и одежде, и становилось зябко. А туман всё не спешил расходиться. Точно намеренно медлил. Наконец лучи солнца растопили влажную ткань тумана, и оказалось, что обе армии стоят на расстоянии даже не выстрела, а рукопашного боя. Повстанцы хорошо могли разглядеть первые ряды пехоты, а сквозь полупрозрачные облачка влаги и магпушки и конницу.
И вдруг среди армейских начал раздаваться ропот: “Да что это такое, это ж мой брат!”, “Я с бабами и детьми не воюю, сами пусть разбираются, не моё это дело!”, “Ёшки-матрёшки, там и дети воевать с нами собрались! Этак дело не пойдёт, я пас!”. Ровные до того момента ряды вдруг расстроились, кто-то бросал оружие и уходил назад, кто-то подался вперёд, но спустив оружие и подняв руки. Офицеры кинулись беспорядочно стрелять по своим же, стараясь напугать и вернуть солдат в строй.
Но вместо послушание это вызвало настоящий бунт. Те, кто собирался просто дезертировать, в ярости с голыми руками кинулись на офицеров, и обезоружили их. Кого-то связали, а особо рьяных оглушили или убили. Армия с громким “Долой узурпаторов!” перешла на сторону восставших.
Когда подтянулась маггвардия, её встречали не рассеянные остатки сил восставших, а целая армия. Маггвардейцы попытались атаковать, однако щиты пробить им не удалось, а численный перевес настолько напугал их предводителя, что он сам первый бежал с поля боя, увлекая за собой своих соратников.
Эта небольшая победа весьма воодушевила повстанческие силы. Люди вдруг поверили, что возможна и большая победа. Общее ликование разливалось радостной волной, перекидываясь и на пополнение из армейских.
Юрдик созерцал поле несостоявшейся битвы, и с грустью думал, что только теперь предстоит огромная работа по созданию боеспособной армии, повстанческого флота, быстрому обучению одарённых… Успеют ли они?
Глава 33. Возвращение послов.
Переговоры завершились, и более ничто посольство не удерживало в Венморе. В зале Совета островитяне устроили пышный приём. Рекой лилось местное терпкое вино, сочное запечённое мясо сменяла рыба с овощами, солёный Эмейский сыр с ароматом вольных трав дополнял вкус незатейливых десертов. Особенно вкусен был венморский торт. Маша всё пыталась выведать рецепт, но местные отговорились тайной. Сытых и прилично пьяных их проводили в Посольский двор, чтобы рано поутру разбудить уже в дорогу.
Никто из посольских не хотел вспоминать, что на самом деле им вообще не удалось ничего сделать из задуманного. Продление торгового соглашения выглядело как подарок. И как насмешка. Они пришли указать венморцам место, вернуть их в лоно Империи, а заодно заставить выдать беглецов.
Вместо этого их почти судили! Маша даже вздрогнула, зябко кутаясь в пушистый бархатный халат с меховой опушкой. А ведь удобная у них тут одежда. Не чета континентальной. Надо будет выпросить себе такой, промелькнуло у девушки в голове. Нет, ей как раз не о чем не приходилось жалеть. Она видела любимого мужчину, её спасли, защитили и даже начали учить магии. Увы, только начали. Дальше придётся искать другого учителя.