Какое-то дурное предчувствие томило её, угнетало предощущением большой беды. Поэтому, когда через несколько дней Феникс снова заявился к ней и велел собираться в дорогу, она обрадовалась переменам. Ей казалось, что лучше трястись в возке по горам или болтаться в волнах, чем целыми днями торчать в одной комнате и изнывать от безделья.
Уходя от неё, Феникс припечатал:
- Я теперь знаю, где они. И когда я покончу с этой шайкой неудачников, то займусь созданием своей Империи. И ты мне поможешь. - и глухо закрыл дверь за собой.
Машу охватила паника. Что он хотел этим сказать? Что он знает, где Юрдик и его друзья? Как предупредить? Маша металась по комнате, натыкаясь на мебель и грязно ругаясь. Но ничего не могла придумать. Она могла бы пройти порталом, но вот беда - куда его строить? И хватит ли у неё сил дотянуться до нужного места?
Суета, тревога и нервозность утомили её хуже тяжёлой работы. В итоге она прилегла на постель, только чтобы немного отдохнуть - и проснулась уже утром, бодрая, но в измятом платьи и отлежав себе руку. Вместе со служанками она быстро приготовила в дорогу лишь самое нужное и села с книгой ждать.
Глава 34. Дорогами Кеновии.
Только после обильного сытного обеда, на который Машу всё-таки позвали, Правитель решил выдвинуться из дворца. Кортеж выглядел помпезно, но немного комично. В авангарде размещались маггвардейцы на своих лошадях под украшенными золотным шитьём и лентами попонами. Девушка впервые увидела выезд Феникса, и в голову настойчиво стучалась мысль, что всё это выглядит нелепо и безвкусно. И даже ещё более крамольная - что то, что пристало камердинеру, не пристало правителю. Но увы! Фениксу явно нравилось выезжать с такой помпой. Сам он передвигался в карете с прозрачными боковинами. Маше этот золочёный стеклянный гроб напомнил папамобиль, который она однажды видела по телевизору.
Перед каретой на низких курчавых лошадках ехали маги, а замыкал процессию ещё один отряд маггвардейцев, также в разноцветных костюмах, вышитых золотом, и обвешанные оружием. Самой Предсказанной отведено было место в карете, лицом назад. Причём сидение было приделано на меньшей высоте, чтобы ей приходилось смотреть на Феникса снизу вверх.
Уже через полчаса путешествия у неё ужасно затекли ноги. Сидеть так оказалось настоящей пыткой. А Правитель даже не вспоминал о ней. Он то читал какие-то бумаги, то позвал в карету Главного Храмовника. И мужчины разговаривали при ней так, будто она была пустым местом.
Маша измучилась совершенно, когда оказалось, что их процессия прибыла к стационарному порталу. Лучик надежды промелькнул у неё в глазах - сейчас они выйдут, пройдут через портал, а там их наверняка ждёт другая карета… Увы. Маги просто усилили готовый портал так, что в него прошли и маггвардейцы на лошадях, и карета. А вот с возвращением портала к нормальной работе им пришлось повозиться. Единственный плюс всего того действа оказался тот, что Маша вдохновенно изучала методы построения плетений для расширения и уменьшения портала. Вот только попрактиковаться для закрепления результата ей оказалось негде.
После перехода Феникс приказал устроить привал. Место оказалось отличным. Вблизи городка, в котором располагался портал, над узкой долиной реки на холме. Тёплый ветер ласкал кожу и слегка ворошил причёски и края одежд. Он приносил медовые запахи трав и цветов. Слуги достали корзины со снедью. Все устали и проголодались, поэтому молча предались чревоугодию. Благо на подносах высились горки запечённого мяса с рёбрышками, куриные и индюшачьи бёдрышки, а в мисках завлекали взгляд аппетитные душистые овощи, варёные и сырые. Звон бокалов и позвякивание ножей и вилок о тарелки отдавались в склонах холмов. Маша наслаждалась нежным вкусом баранины с тушёными овощами и сыром, маленькими глотками пила вино. Это позволило ей слегка смириться со вполне унизительным и двусмысленным положением, в котором она оказалась. Наконец, если всё путешествие будет проходить так, то можно и потерпеть. Ничего страшного… Она краем глаза приметила, что Правителю подали блюдо с мясом, размером раза в три-четыре превышающее остальные, и оно опустело довольно быстро. Но уже через мгновение появилось новое, столь же полное блюдо. И оно снова опустело. Похоже, бывший камердинер нажил на правящей должности волчий аппетит? Маше показалось это странным. Не похож нынешний Феникс стал на того нежного мальчика, что привиделся ей в начале пути.