При этом Юрдик везде представлял Вель как свою невесту, и это почему-то вызывало среди народа неподдельную радость. Но вот, наконец, и с этим делом они разделались.
Визит в Готовун предполагался как частный, непосредственно к мэтсу Гири. Поэтому отправились туда лишь принц и Хранительница, Джойрет и Келой Мертаун. В процессе перехода Вель вдруг почувствовала что-то странное, будто какой-то холод коснулся её плеча. Никто больше не обратил внимания, и Джой даже пошутил, что “женщинам вечно что-то кажется”.
В доме у мэтса Гири всё осталось по-прежнему, как Юрдик и запомнил. Вот только самого хозяина точно подменили. Он радушно принял гостей, велел подать на стол закуски и лёгкое вино. Впрочем, Вель отказалась от вина, и предпочла родниковую воду. Вначале разговор вертелся вокруг предстоящей битвы, но затем хозяин дома перешёл на личность Правителя.
- Мой глубокоуважаемый принц. Мы в прошлый раз виделись при… вполне странных обстоятельствах, и, уверяю Вас, я точно был под гипнозом.После того происшествия я прервал общение с местным храмовником. Чары развеялись, и теперь я стал нормальным человеком. Но вот что странно! Вы упомянули тогда тамарийского волка. Я стал изучать этот вопрос глубже, благо, у меня, как Вы знаете, под рукой очень неплохая библиотека. И мне кажется, что узурпатор как-то связан с тамарийским волком. Более того, что существует взаимосвязь с той моей неудачной попыткой “призыва дракона” и тем, что происходит с Правителем. Я боюсь…
Неожиданно прямо в центре зала раскрылся портал, и из него появился собственной персоной Феникс. Портал уже схлопывался, когда из-за спины мужчины оказалась и Маша.
- Сюрприз! - заявил узурпатор. - Вижу, не ждали! Ну что, братец, как видишь, я тебя нашёл! Сдавайся!
Джойрет бросил в Феникса боевое плетение, но тот только отмахнулся, как от мелкой мошки, и продолжал наступать на принца. Юрдик оттолкнул от себя Велинду, шепнув ей:”Уходи домой немедленно!” и потом Мертауну: “Уходите, прикройте её! Вы за неё в ответе!”. За одно только это в принца прилетело плетение, и он не успел выставить вовремя щит. Плечо его окрасилось кровью, а левая рука повисла плетью. Однако он, превозмогая боль и искры в глазах, ответил мощным воздушным ударом, отбросив Феникса на несколько шагов назад.
- Не лучшая идея - сражаться в гостиной, не находите, “братец”?
- Мне всё равно, дорогуша! - взвился Феникс, и тёмные тени уплотнились за его спиной. Маша только теперь поняла, что её прелестный суженый оборачивается в зверя, и это привело её в ужас. Она отступила за колонну в тень, пытаясь как-то прикрыться, а силуэт Феникса всё темнел и тени вокруг него густели. - А как ты посмотришь на это?
Велинда как раз отошла на безопасное расстояние и открывала портал, а Келой и Джой прикрывали её от удара. Но в тот момент, когда концентрированная сила полетела в их сторону, оба защитника отступили, как по команде, и вся сила удара пришлась по Хранительнице и окну портала. Девушка лишь тихо застонала и упала прямо в открывшийся портал лицом.
Юрдик побелел как полотно, взвыл, точно это его насквозь пронзила чуждая магия и метнулся за любимой, но портал слабел и закрывался. И тогда Маша поняла, что единственное, что она может сделать сейчас - это удержать портал, и ринулась на помощь принцу. Так они и выпали вслед за Велиндой на Тиссолинийский берег. Маше это место показалось смутно знакомым.
Тот сон! Она вспомнила! Тогда она также видела себя на морском берегу, на мысу, и розовел прекрасный закат. Золотой свет обливал прибрежные белые скалы, суровая зелень обрамляла синий бархат небес с белыми облаками и чайками. Крупные камни грудами выступали из светлого песка. Зелёные волны с таким же остервенением лизали прозрачными языками берег, оставляя пушистую пену на камнях. Сердце сжимала тоска, потому что действительно свершилось нечто непоправимое, и всё заливала невыносимая горечь, точно она потеряла сейчас сестру, или кого-то столь же близкого и родного.
А над морем вдруг начали собираться тёмные яростные тучи и клочьями стал надвигался туман. Маша поставила защиту, чтобы Юрдику сейчас никто не мог помешать. Держать щит она раньше не училась, и теперь вполне ощутила, как он пьёт из неё жизненные силы.
Принц склонился над Велиндой и тщетно пытался найти хоть искру жизни в ней. Увы, удар соперника оказался слишком силён. У девушки не осталось ни одного шанса на спасение. В тот момент, когда он осознал это, и ему показалось, что весь мир замер и окаменел, точно за щитом, который держала Маша, появилось зеркало портала. Они оба точно знали, кто оттуда выйдет. Неясно было лишь одно - кто открыл ему портал, ведь Феникс сам их открывать не умел? Но этот вопрос оставался на после. Одним ударом узурпатор сшиб Машин щит, и рассмеялся: