- Тогда почему вы сейчас вышли вместе? Если она помогала зверю? - стали кричать из толпы.
- Ты сама подписала себе смертный приговор, дура! - прошипел Джой. Маша дёрнулась, но не стала ему отвечать.
- Мы требуем суда! Судью! Судью сюда! - стали кричать из задних рядов. И вот уже вся толпа подхватила. - Хватай их, и судить!
И точно, их обоих схватили и потащили куда-то с криками.
Вот на руках замкнулись антимагические наручники, и Машу рванули куда-то налево, а Джоя направо. Девушку затолкали в какой-то старый каменный сарай с подгнившей крышей и решётками на высоко пробитых узких бойницах. Местная тюрьма, догадалась Маша. Внутри было почти совсем темно и сыро. Пахло плесенью, сладковато тянуло гнилью и тошнотворно отдавало мышами. Маша добрела до стены, и прислонилась плечом. Сквозь одежду чувствовался влажный холод камня. Откуда-то слышались звуки падающих капель. Наконец глаза начали привыкать к темноте. Возле противоположной от двери стены виднелся топчан с какими-то грязными тряпками. В углу стояло старое ржавое ведро, в которое и падали капли с крыши.
Маша ужаснулась. Снова тюрьма, только практически средневековая. И вновь она обычный человек, который ничего не может изменить. Единственное отличие - сейчас она не сделала ничего дурного. Но как это доказать, когда против её слова - слово Джоя и слово мэтсса Гири? Городской голова вряд ли захочет выставить себя предателем и трусом. Безнадёжно.
Прошло немало времени. Маша пыталась считать секунды по каплям, но быстро сбилась. Потом просто погрузилась в воспоминания о принце, о Вель… Из задумчивости её вывел скрип ключа. Кто-то вошёл в её келью, впустив на минуту яркий блик света в помещение, и преобразив его. Но дверь закрылась, и снаружи опять повернулся ключ. Свет на минуту ослепил девушку, и пока она приходила в себя снова, рядом послышался скрипучий голос.
- Дитя моё! Хочешь ли ты на свободу? - и тихий шелест показал пленнице, что кто-то приблизился, но она всё ещё слабо различала в темноте детали. Похоже, с ней говорил немолодой мужчина, седой и сгорбленный. - Я могу подарить тебе не только освобождение, но даже и более того. Хочешь?
- Кто Вы? И что Вам от меня нужно? - удивилась Маша.
- Я местный храмовник. И у меня к тебе предложение. От которого ты, думаю, не сможешь отказаться.
- Тогда я жду Вашего предложения. - девушку начал бить озноб.
- Я заберу тебя отсюда. Прямо сейчас. Но ты будешь делать то, что мы тебе скажем. Ты получишь корону, мы подберём тебе мужа, ты подаришь Дангоберу и Кеновии новую династию, и мир и гармония воцарятся наконец на этой земле.
- Звучит красиво. Но мне необходимы для начала объяснения. Я знаю, что ничего плохого не сделала, вчера как минимум. На суде… Если меня обвинят и казнят, что ж, тогда этой земле правда не нужна, и принц прав. Но разве не ваши люди затеяли всю эту заварушку? Разве не Главный Храмовник сделал всё, чтобы Феникс стал принцем из камердинера, и участвовал в свержении Юрдика? Разве не Главный храмовник и его служители советовали и направляли Феникса в дни его правления? Которое кончилось всеобщей войной, уничтожением ни в чём не повинных людей? И почему теперь я?
- Ты слишком много спрашиваешь, дитя. Но так и быть, кое-что я тебе расскажу. Как ты уже, думаю, знаешь, здесь правят сильнейшие маги. Королевская династия была очень сильна. Но… Раньше самого Дангобера повелось, что правители вели себя независимо, слабо слушали советы других, умных, людей. Ещё меньше слушали церковь. Считая себя обделёнными, часть служителей церкви создали тайное общество, которое стремилось… помочь правителям. Впрочем, некоторые правители маленьких земель легко сами шли на сотрудничество, желая стать сильнее и мощнее. Долго искали способ подобраться ближе к трону и приблизиться к абсолютной власти. И вот тогда настал проект, называемый “генерика”. Кто-то раздобыл в одном из храмов артефакт - полотенце Великой, которое помогало решать проблемы бесплодия. И вот, с этим артефактом попытались получить потомство сильнейших магов - правителей, и драконов. Увы, драконы достаточно быстро ушли из этого мира, так что удачных результатов этих опытов оказалось немного. И потом, драконы вступали в полную силу, только призвав вторую ипостась. Но после ухода драконов несколько попыток призыва так и закончились ничем. Однако тайное общество, которое с лёгкой руки Дангобера глумливо прозвали Орден полотенчика, хранило знание о том, кто же потомок драконов. Увы, они вырождались. И наконец нам повезло. Королю Дорвику, безутешному вдовцу, после многих лет воздержания подложили юную прекрасную деву, и она понесла от него сына. Увы, он прогнал любовницу, а не женился на ней. И дева в родах умерла. Однако мы заботились о её отпрыске. И вот, в удачный момент открыли его королевское происхождение. И всё шло как нам виделось до момента, когда Главный храмовник решил попробовать призвать вторую ипостась Феникса. Увы, то, что удалось призвать, оказалось тамарийским волком и абсолютным злом. Мы старались удержать Правителя от его необдуманных действий, но увы… Теперь мы возлагаем надежды на тебя, девочка. Ты создашь новую династию, свободную от проклятий, а мы тебе поможем.