Но штурмовать ничего не пришлось. И здесь их встретили выпотрошенные, разворошенные руины, полные запахов разложения, гари, посыпанные прахом разбитых надежд. Дворец и храм, впрочем, стояли непоколебимо среди всеобщего хаоса. За толстыми стенами укрылись лучшие из лучших маггвардейцев.
И бой закрутился. Маша наблюдала всё это действо чуть со стороны. Участвовать она не могла, да и вряд ли хотела бы. Тут и там грохотали магические заряды разных стихий, валились тела и куски зданий, взметался дым, хлестали плетения и колебалась земля. Люди падали, кто-то вставал, кто-то оставался лежать беспомощным кулём. Затем из одного окна вырвался огонь, и началась общая свистопляска. Дворец горел, вокруг плясали тёмные тени, то сплетающиеся в борьбе, то пытающиеся что-то сделать. А Маша плакала. Не такой представляла она победу добра над злом. Не так хотела она начать своё правление как королева. Королева у разбитого корыта…
Когда всё кончилось, и победители собрались на пепелище дворца, Маша вдруг особенно остро поняла, что всё кончилось. Что делать в такой ситуации - она просто не знает. И спросить не у кого.
Как ни странно, лучше всего сохранилась дворцовая библиотека. Там-то и оказались в итоге все, кто дошёл до победного конца. Белые клинки составляли подавляющее большинство в этой команде. Джой провозгласил победу и попросил Машу сказать по этому поводу что-то подходящее.
- А в каком она виде? - парировала молодая королева. - Неправда ли, даже по этой зале заметна окружающая разруха. Если же мы покинем её, то обнаружим удручающее зрелище. Прекрасная страна, почти райский сад, какой мы её помним - уничтожена, повержена во прах. Да, мы победили приспешников бывшего правителя. Но какою ценой? Вот эти руины - она развела руки в стороны, как бы обхватывая пространство целой страны, - нам всем сообща предстоит превратить обратно в процветающую сильную державу. Тут есть ещё небольшая тонкость. Как вы помните, принц Юрдик семнадцать лет правил страной, и она процветала. Увы, он отказался вернуться и стать королём. Народ выбрал королевой меня. И я готова решительно взяться за дело. Однако у меня нет опыта и необходимых знаний для того, чтобы твёрдо вести страну вперёд. Мне потребуется ваша помощь в восстановлении страны! Друзья мои, я хочу попросить вас организовать совет, который бы помогал мне во всём. И предложила бы критерием для отбора в этот совет взять заслуги перед отечеством или - или, да, принадлежность к высоким родам. Может быть, одного представителя от одного рода бы было достаточно.
Собравшиеся загалдели, напоминая Маше птичий базар. Вдруг, перекрывая все голоса, прозвучали слова Джойрета, обидные, как пощёчины:
- Я не собираюсь участвовать в этом балагане и подчиняться бабе, тем паче что она сама сейчас призналась, что не знает, как управлять страной!
Собрание затихло. Половина присутствующих воззрилась на Джоя, другая на Машу. Увы, крыть-то новоиспечённой королеве было особенно нечем. Даже вспомнившимся матом из далёкого детства - тоже бесполезно, ибо не поймут. На мгновение девушка поддалась панике, подумала, что сдаться в такой ситуации даже правильно. Но упрямство её взяло своё. И она просто закрыла заседание на этом, сообщив присутствующим, что её решение они получат в письменном виде на следующий день. Соратники и соперники разошлись, а Маша осталась в библиотеке.
Глава 39. Отречение.
В помещении держался холод, вместо кровати имелся старый и немного продавленный диван, несколько столов и кресел. Девушка подошла к окну и раскрыла тяжёлые занавеси. Увы, безрадостная картина предстала её глазам. Дворец лежал в руинах. Левое, дальнее крыло, ещё тлело и беловатый дым поднимался к пустым небесам.
Остатки парка также удручали своим видом. Поломанные деревья и кустарники, валяющиеся вазы и перевёрнутые остатки садовой мебели. Цветы растоптаны, дорожки разбиты. А внизу, под холмом, дымится и чадит уничтоженная столица. И только храм Великих одиноким светлым кораблём парил над всем этим безобразием. Никто из противоборствующих сторон не решился потревожить покой столпа веры.
Увы, но избранная королева вдруг поняла - войну необходимо закончить любой ценой. Иначе исчезнет с карты мира Дангобер и Кеновия, а на руинах воссияет звезда дикого Каанната или что-нибудь ещё хлеще. Что ж, бумага и писчие принадлежности нашлись в столе. Маша составила указ о основании Совета равных, ссылаясь на пример княгини Бертеи и дружественного Венмора. Основным принципом формирования этого совета стало присутствие представителей всех сильных магических родов. От каждого рода мог быть предложен один представитель, самый опытный и сильный маг. Исключения из этого правила допускались - за большие заслуги перед страной решением всего совета могли быть введены в состав 2 представителя рода. Для исключения из состава совета все представители рода без исключения должны были оказаться виновны в серьёзных преступлениях перед Дангобером и Кеновией, но в таком случае род высылался из страны.