Но Эльфреда была слишком умна. И зря я размечтался. Она будто прочитала мои мысли.
- Эдвард, мальчик мой! – по ее тону я понял, что времени на постепенное изучение мира у меня нет.
- Да, ба? – я вопросительно вздернул бровь, с тоской вспоминая свою беспечную жизнь. Даже серьезные стычки с неприятелем мне казались сейчас какими-то неопасными. Хотя там можно было и головы лишиться. Но я всегда уверен в себе и своих боевых умениях. Здесь же меня не покидало ощущение, что я какой-то беспомощный индюшонок, имеющий только один жизненный ориентир – Эльфреду.
- Введение в бизнес – сложный процесс, требующий максимальной концентрации внимания и всех способностей. Поэтому времени у тебя нет на созерцательное времяпровождение. После обеда у нас экскурсия по городу визит вежливости к моим друзьям.
Она произнесла все это нейтральным, будничным тоном, но от моего слуха не укрылась некая фальшивинка. Что-то она не договаривает.
Против экскурсии по городу я ничего не имел против. А вот визит к друзьям меня откровенно напрягал. Я-то и с Эльфредой все еще вздрагиваю, когда сталкиваюсь с неизвестным мне местным артефактом. А в гостях? Она хочет моего позора? И я тут же высказал ей свои подозрения.
Бабуля и ухом не повела.
- Не забивай себе голову дурными мыслями! Когда-нибудь ты станешь королем, и тебе просто необходимы будут навыки дипломатического общения. А это подразумевает ведение диалога с людьми, о которых ты не имеешь ни малейшего понятия. Суть в том, чтобы не показать, что ты чего-то не знаешь. Вежливо слушаешь, что тебе говорят, изредка вставляя многозначительные фразы.
Что-то тут не вязалось. Насколько я понял, она всеми силами пытается сделать так, чтоб я остался здесь. И тут же говорит, что я стану королем. Но пользуясь ее советом, я многозначительно улыбнулся и изрек:
- Это будет нетрудно.
- Я рада, что ты меня понял. Кстати. Мои друзья принадлежат к древнему аристократическому роду. В них течет кровь европейских монархов и российской знати, - мягко, словно убаюкивая, произнесла она, вперив в меня пристальный взгляд, в котором я сразу уловил отблеск магического воздействия. Не зря она выдала мне эту информацию. Хочет, чтобы я проникся и тоже захотел с ними подружиться. Покинув наш мир, она стала влиятельной особой. Но, как здесь называют, нуворишем. Стремительно разбогатевшем, но не имеющем родовитых предков. Если бы она заявила, что является вдовствующей королевой, ее бы точно заключили в смирительный дом. Или изолировались бы от нее. Вот бабуля, наверно, и подбирает себе друзей с благородными корнями. Чтоб компенсировать нехватку таких людей в своем окружении. Но я и не подозревал, насколько хитер ее план.
После обеда мне довелось познакомиться с еще одним чудом – каретой скрещенной с морским дьяволом. И называлось это чудо катером. Река, закованная в гранит, пронесла нас по самому сердцу города. Эльфреда рассказывала мне обо всем, мимо чего мы проплывали. Попутно я еще узнал, что такое лифт, метро, эскалатор, самолет, поезд и трамвай с троллейбусом. Впечатлило. Но я убеждал себя не паниковать. Раз мы что-то видим, значит, ему есть объяснение. И я познакомлюсь с ним попозже. Чтоб не получить перегрев мозгов.
Но я его чуть не получил, когда мы прибыли в особняк друзей Эльфреды, как оказалось, графа и графини Де ла Барнито с кучей добавочных имен. А по паспорту Баритовых. Они, как и многие представители аристократии в трудные времена приняли решение «слиться» с народом и взяли созвучную фамилию.
Особняк Баритовых был под стать древним корням. Он выглядел, как настоящий замок, с разницей лишь в размерах. Стрельчатые окна, башенки, широкие лестницы, полукругом сбегающие ко входу на первый этаж. И, конечно, выложен был из серого камня, привычного для моего глаза. Территория перед особняком была под стать. Фонтан, заключенный в серый мрамор. Фигуры каменных львом по обеим сторонам дорожки, ведущей к дому. Однако я не купился. Старины в нем было не больше, чем автомобиле Эльфреды.
Внутри все тоже кричало о богатстве. Золотая лепнина на потолках. Сверкающая, словно собранная из крупных бриллиантов люстра. Мебель с позолотой. Пришлось признать, что наш королевский замок выглядит несравнимо бледней.
Нас, оказывается, пригласили на ужин. На пороге нас встретил сам граф Де ла Барнито, некоронованный мясной король. Он радушно раскрыл объятия и заключил в них бабулю. Мне подал руку со словами: «Очень рад!»
С хозяйкой дома Эльфреда трижды облобызалась. Очевидно, так надо…
И я уже подумал, что знакомство с этим миром проходит вполне комфортно, как понял две вещи. Я глубоко ошибался, и Эльфреда по-прежнему знатная манипуляторша.