- Вот, Эдвард, познакомься. Наша дочь Николь, - глава семейства представил мне субтильную бледную особу, мясную принцессу. Не задумываясь, я взял руку принцессы и приложился к ней губами, чем вызвал вздох восхищения и у Эльфреды, и у мясной королевской четы.
- Боже, как это мило! – воскликнула хозяйка. – Ну давайте уже за стол.
Я уже испугался, что сейчас потянется бесконечная вереница слуг с подносами. И пиршество затянется надолго. К счастью, обошлось.
На стол подавала одна горничная, как и у Эльфреды, средних лет. Все было красиво, хрусталь, серебро, фарфор и небольшой набор изысканно-вкусных блюд. Но еда была лишь прелюдией. Коварная Эльфреда затащила меня на смотрины!
- Мой мальчик впервые в России, поэтому ему многое в диковинку. Он с родителями постоянно живет в Европе. Еле выпросила, чтоб приехал проведать меня. В голове одни скачки, - интриганка покачала головой, выражая крайнюю степень сожаления. – Чемпион, что поделаешь! Ему жениться пора, а он вместо девушек, увлечен лошадьми и единоборствами.
Вот оно, дипломатическое умение говорить полуправду... И не соврала по факту, и не отразила истинного положения вещей. Точечно охарактеризовала меня и своей цели добилась.
Глаза Николь широко распахнулись, спасибо, не вместе со ртом. А ее матушка тут же перехватила эстафету.
- А наша девочка увлечена искусством и самообразованием. Играет на скрипке, пишет стихи, изучает языки.
Лохр меня задери! Будто и не переместился порталом в высокотехнологичное время! Таких же бледных утонченных девиц толпами привозили к нам во дворец, чтоб представить наследникам короны.
Глава 3.7
Правда, Николь явно превосходит меня по уровню образования. А те, кто, потупив глазки и придав кукольным личикам самое смиренное выражение, приезжали на балы, могли говорить только заученными фразами, от которых сводило челюсти.
Хотя не факт, что с образованной девушкой тоже не захочется зевать. Или еще хлеще - не захочется бежать, роняя туфли.
И вскоре мои сомнения подтвердились. Николь словно не услышала слова Эльфреды, что сфера моих интересов не выходит за рамки спорта, и решила блеснуть своим превосходством.
- Эдвард, а каковы ваши предпочтения в литературе? – терзая ножом листик салата, она вперила в меня свой бесцветный взгляд.
Сказать ей, что в моей библиотеке книги по боевой магии, тактике ведения боя, разведению лошадей и одна книга, еще с прыщавой юности, «Советы искушенного любовника»? Сомневаюсь, что она оценит. От Эльфреды я уже знал, что начитанность является одним из мерил образованности, и что есть модные книги и те, которые стыдно не прочитать. И по меркам этого мира мне уже пора проваливаться сквозь землю от стыда.
Так неловко я себя еще никогда не чувствовал. Ответить нетактично – значит, огорчить Эльфреду. Не ответить – огорчить себя. Решил, что выдать правду в обтекаемой форме, будет лучшим решением.
- Боюсь, то, что читаю я, очень далеко от ваших предпочтений, - сухо произнес я, давая понять, что больше эту тему не намерен обсуждать.
Эльфреда, осознав, что девица не горит желанием обаять меня или просто не умеет, поспешила на помощь.
- Да-да! Тема литературы весьма щекотлива. По пристрастиям нельзя делать выводы. Кто-то читает иронические детективы или любовные романы и при этом является успешным руководителем. А кто-то боготворит Шопенгауэра и при этом не способен обеспечить ни себя, ни семью. Думаю, для приятного общения мужчины и женщины можно найти уйму интересных тем. Например, можете обсудить, куда бы Николь хотела быть приглашенной!
Свою предательскую речь она завершила лучезарной улыбкой, вызвав во мне бурю негодования, которую пришлось замаскировать вежливым кивком головы. Свое мнение я ей выскажу дома, наедине. А пока опять нужно обмозговывать вопрос – как, оставаясь воспитанным внуком, за которого не стыдно, сделать так, чтоб Николь не вздумала изъявить желание куда-то со мной пойти.
Но моя голова сейчас была похожа на пустой походный котелок, и, соответственно, с полным отсутствием спасительного решения.
А тем временем разговор за столом затих, и четыре пары глаз уставились на меня. И мне ничего не оставалось, как нагло соврать. Учитывая, что я всегда предпочитал говорить правду и от этого умение убедительно лгать у мня отсутствовало напрочь, мой ответ должен потянуть высшую оценку.
Я состроил укоризненную мину и покачал головой для убедительности.