Он смеется и берет ее. Они пожимают друг другу руки. Мои глаза сужаются, а пальцы сжимаются в кулаки. Почему они так долго пожимают друг другу руки, и почему пальцы Паркера задерживаются на ее руке? Они партнеры для дурацкого школьного задания, они не собираются жениться.
Я даже не замечаю, что все еще стою возле двери, пока Уэстон не встает прямо передо мной, загораживая мне обзор.
— Все в порядке, мистер Монкруа? Мисс Уилкинс там.
Сдерживая язвительный ответ, я пробираюсь к мисс Уилкинс. В длинных светлых волосах она носит заколки с цветами, а ее ленточные локоны изящно подпрыгивают при каждом движении. Ее губы блестят и розовеют, а большие ланьи глаза обрамляет серебристая пыль.
— Привет, я Сев.
Я улыбаюсь ей, представляясь, но при этом стараюсь расположить свое тело так, чтобы мне было хорошо видно Анаис и этого смазливого идиота Паркера.
Мисс Уилкинс, кажется, этого не замечает.
— Привет, — говорит она, задыхаясь. — Я Мелоди.
— Красивое имя, — говорю я ей и перевожу взгляд на Паркера, который что-то показывает Анаис на экране своего фотоаппарата. Она все еще висит у него на шее на ремешке, заставляя их стоять вплотную друг к другу. Почему бы просто не снять ремешок?
— Спасибо. Вообще-то меня назвали в честь моей бабушки, но она еще жива — она была танцовщицей Королевского балета, поэтому все зовут меня Мелли.
— Мм… — Я перевожу взгляд с Паркера и Анаис на лицо Мелоди — Мелли, ее сверкающие глаза. Я натянуто улыбаюсь. — Очень приятно познакомиться с тобой, Мелли.
Она улыбается и играет с фиолетовой кисточкой, свисающей с ее этюдника. Обложка его испещрена наклейками с цветами и нарисованными лозами. Если бы я позволил ей, Мелли могла бы стать идеальным отвлекающим маневром. Она как раз в моем вкусе и явно заинтересована.
— Видишь вон ту девушку? — Я указываю на Анаис жестом, который, как я надеюсь, демонстрирует воздушную беззаботность. — Ты ее знаешь?
Мелли оглядывается через плечо. — Не очень. Она только что поступила в Спиркрест — она студентка-переводчица.
— Верно.
Мелли колеблется. — Ее зовут Анаис.
— Да, я знаю. — Мои глаза сужаются, когда Анаис садится на табурет с этюдником на коленях и говорит что-то Паркеру, от чего они оба смеются. — Она вообще... дружелюбный человек?
Мелли пожимает плечами. — Честно говоря, она в основном держится особняком. Она ни с кем не разговаривает, только если у нас групповая работа. Она не злая или что-то в этом роде, она просто... немного странная, я думаю.
— Мм.
Я медленно киваю, немного успокоенный информацией Мелли. Затем она наклоняется вперед, окутывая меня сахарно-сладким облаком своих цветочных духов. — Ходят слухи, что она...
Она останавливается, и я поднимаю на нее хмурый взгляд. — Что она кто?
— Эм... что она твоя невеста.
Если Мелли знает об этом слухе, то, конечно, это означает, что все в Спиркресте знают об этом. Я не говорил о своей помолвке никому, кроме своих друзей — хотя я ничуть не удивлюсь, если именно они распространили этот слух, — и я не знаю, насколько Анаис рассказывала другим. Конечно, наиболее вероятно, что кто-то прочитал об этом в колонке сплетен, и таким образом слух распространился.
Но если Мелли знает, что Анаис — моя невеста, значит, знают и все остальные. В том числе и Паркер Пемброк, этот шикарный английский болван.
Мелли начинает говорить о задании и о своих планах относительно портрета. Я заставляю себя успокоиться, не реагировать слишком остро. Я не чувствую себя собственником по отношению к Анаис — она мне не нужна, так почему же меня это должно волновать?
Но опять же, Анаис была полностью готова к сексу со случайным человеком в Лондоне, а Паркер делает то, что делает, зная, что она помолвлена со мной. Если так рассуждать, то вполне рационально быть недовольным этой ситуацией. Дело не в том, что я хочу заполучить Анаис для себя, и даже не в Анаис вообще.
Речь идет о гордости и достоинстве.
Я должен вести себя в этой ситуации зрело и сдержанно, как подобает Монкруа. Я первый признаю, что могу быть склонен к импульсивности, поэтому я должен быть уверен...
Анаис поднимает руку и осторожно берет лицо Паркера в свои ладони, наклоняя его под определенным углом. Ее прикосновения нежны, как будто она ставит цветок в вазу, и Паркер легко двигается, направляемый ею.
Я встаю на ноги. Мои ноги сами собой двигаются, неся меня через класс.
Анаис уже отпустила лицо Паркера, когда я стою рядом с ними, и они оба смотрят вверх. Все мое тело гудит, как провод под напряжением.