- Да, конечно, я постараюсь. – Энджел было собирался уйти, но тут Алиса продолжила:
- Да, и ещё… - Услыхав это, наёмник остановился. – Этот её телохранитель, Руди - очень опытный воин. Ты там будь поосторожнее, ладно?
- Ну, допустим, я погибну от его руки, - пробубнил Энджел. – Тебе не всё ли равно?
- Не умирай.
- Не тебе решать, жить мне или умереть, – пафосно произнёс наёмник и ушёл прочь.
- Ещё один дурак, - рассудила шёпотом королева, оставшись наедине с собой.
Глава 2.
Они приближались к Мёртвым Землям. К землям, где живут мертвецы.
Когда-то здесь было государство, и, по неизвестным причинам, у него была война с соседним государством. Война продолжалась многие годы, и многие люди погибли. И вот один воин сильно приуныл из-за смерти многих его близких, друзей и знакомых. Он пошёл к демону в горах, который, по рассказам, мог исполнить любое желание тому, кто его освободит. И воин уничтожил собственноручно тысячу стражей, что охраняли сосуд с тем демоном. После освобождения, демон ему сказал: «Спасибо за то, что освободил меня. А теперь, что ты хочешь за это?». А воин ему и отвечает: «Демон, я хочу, чтобы ты воскресил всех моих близких, друзей и знакомых – я не могу без них жить». И демон ему ответил: «Да, парень, хреново. Однако прости, я не могу их воскресить – их души уже в преисподней, либо в раю, либо в чистилище. А я, к сожалению, могу влиять только на этот мир». Демон раскинул руки, показывая воину, какой мир он подразумевал, а подразумевал он «Этот Мир» - мир, в котором они находились в данный момент. Воин впал в отчаяние, а затем некоторое время подумал и сказал: «Тогда, демон, я желаю, чтобы жители моей страны и их потомки жили вечно». Демон исполнил желание.
- Это же всего лишь легенда, - ухмыльнулась Валентина, которая уже не раз слышала эту историю в других вариациях.
- Да, - согласился Руди. – Ну, а как ещё можно объяснить эту аномалию?
- Я слышала другую версию, - включилась в разговор Кристина; все остальные тут же обратили на неё внимание. – Был один некромант, который просто увлёкся и что-то напортачил - всё, конец.
- Возможно, - кивнул телохранитель. – Но это уже не важно. Никто из простых людей не входит в эти земли, потому что все боятся нежити.
- Так, а зачем мы туда идём, Руди? – спросила Валентина, нахмурившись. – Мы что, не можем пойти в обход, как все нормальные люди делают?
- За нами хвост. Идти не в обход - это надёжный способ избавиться от преследователей.
- Погибнуть от рук наёмников или от рук нежити? – Валентина сделала вид, что задумалась. – Мне кажется или в обоих вариантах мы всё равно умрём?
- Твой отец нередко водил свою армию через Мёртвые Земли и ничего – выжил ведь.
- Да, но армия из тебя одного, как по мне, маловата, - заметила принцесса. – Даже если ты найдёшь оружие для меня и Кристины, нам не выжить.
- Не выжить, если на нас нападут, чего никогда не случалось.
- То есть?
- Нежить не нападает на людей – так говорил мне ваш отец, когда я был маленький.
- Не верю, сука, ты врёшь! – резко огрызнулась принцесса, поддавшись гневу. – Мой отец что, воспитал тебя что ли?!
- Ну, как бы, да, - спокойно отреагировал телохранитель. - Я был его сквайром всю свою сознательную жизнь.
- А чё я об этом не знала?
- Не знаю, почему ты не знала, - пожал плечами Руди.
Валентина снова попыталась успокоиться, усомнившись в надобности своей вспышки гнева.
- Прости меня, Руди, я не хотела на тебя кричать. Даже не знаю, что на меня нашло.
- Да, принцесса, я вас прощаю, - спокойно ответил Руди с лёгкой ухмылкой. Он мог бы сказать «ничего страшного» или «всё хорошо», но не стал этого делать, ибо, как многие другие придворные, имел представление о том, как стоит общаться с Валентиной.
Сегодня принцесса выяснила, что её телохранитель – это, по сути, её сводный брат. И, на самом деле, она даже начала ревновать. Возможно, что именно из-за наличия сына на стороне отец и уделял ей так мало внимания.
Они продолжили путь. Валентина размышляла обо всём этом почти до конца жизни.
Тем временем Энджел всё шёл за ними по пятам.
Достигнув границы Мёртвых Земель, он достал свой бурдюк и поглядел вперёд. Мультяшная красота Зелёных Полей резко, карикатурно заканчивалась и дальше виднелись лишь серые, унылые скалы и равнины, усеянные пеплом, а небо окрашивалось в дымчато-пурпурный цвет.
Невозмутимо отхлебнув водички (больше чем нужно), наёмник нахмурил брови, и некоторое время позволил себе засомневаться в целесообразности продолжать погоню. Некоторое время назад он разузнал у встречных граждан, что принцесса и её телохранитель, будучи одетыми как простолюдины, ночевали в постоялом дворе, находящемся в этом направлении. Конечно, они могли попытаться сбить его со следа и сменить путь на более безопасный, но ему было плевать – сам он никогда не искал лёгких путей и во всех делах имел спортивный интерес. Если они думают, что он побоится войти в земли нежити, то пусть обломятся за то, что посчитали его трусом. А если же они наивны и думают, что могут позволить себе простой путь, то уж ладно, пусть порадуются - нужно ведь иногда побыть добрым и дать дурачкам фору.