— Я не помешаю, если задам пару вопросов?
— Смотря что будешь спрашивать. Я так понял, что ты можешь эпично учудить, так что будь осторожна.
— Ничего провокационного, — сказала девушка, лениво болтая ногой. — Скажи, в этой игре есть толковый огнестрел? Не ваши разовые пукалки, а какие-нибудь автоматы? Я не верю, что в той же Машинерии ещё никто не додумался скрафтить что-то по мотивам Калашникова.
Громобоец дёрнул рукой, испортив шов. Затем посмотрел наверх и злобно заявил:
— Сама ты пукалка! У-у-у! Бабы! Гномьи ружья пробивают любую пехотную броню!
— И перезаряжаются столько, что пехотинец с дыркой в броне успевает сделать из стрелка котлету! — заявила Илона, свесившись с ветки пониже.
Несмотря на предупреждение, эта девчонка надавила на самое больное место всех гномов. Громобоец отложил доспех в сторону, поднялся на ноги, и, ткнув в воительницу пальцем, сказал:
— Ещё один высер в сторону гномьего огнестрела и будешь дальше в рванье ходить!
Вместо раскаяния девушка показала язык, но говорить больше ничего не стала. Кузнец продолжил работу. Прошло ещё около пяти минут, и сверху снова послышался голос Илоны:
— И всё же. Есть что-то, что стреляет очередями?
Гном хотел было отругать девчонку, но внезапно кое-что вспомнил.
— У тебя есть доступ к аукциону? — спросил он, снова посмотрев наверх.
Воительница утвердительно кивнула.
— Вбей в поисковик «Горыныч». Может быть тебе понравится. Но там цена заоблачная, так что только посмотреть можно.
Судя по взгляду, девчонка начала изучать каталог аукциона. Пару минут тишины обеспечено. Гном снова принялся за работу, но, как говорится, покой нам только снится! Сверху послышалось восторженное «Вау!», после чего девчонка шлёпнулась на землю рядом с гномом, забавно крякнув. Затем поднялась на четвереньки, подползла ближе и выпалила:
— Я хочу эту пушку! Свяжись с продавцом! Пусть приходит сюда, будем по цене договариваться!
Глядя на новый испорченный шов, Громобоец почувствовал, как в груди начинает разгораться пламя неистового гнева. Не поднимая взгляда на собеседницу, он процедил сквозь зубы:
— Если сейчас же не уймёшься, я испорчу твою броню. Дай закончить, потом поговорим.
Похоже, что такой аргумент поубавил пыл принцессы и она уселась рядом, скрестив ноги по-турецки. Однако на протяжении всего ремонта гном краем глаза видел, как девчонка ёрзает, дёргается и совершает просто кучу каких-то совершенно ненужных движений. Ну что тут скажешь? Шило в одном месте не утоишь…
Наконец-то гном закончил последний шов. Игровой лог сообщил о небольшой прибавке к ремонтному мастерству. С такой обстановкой о дополнительных свойствах доспеха говорить было нельзя. Большая удача, что удалось сохранить изначальные.
— Вот, держи! — Громобоец протянул отремонтированную броню Илоне.
Девчонка сразу же одела доспехи, довольно осмотрев себя. Все эти швы и латки — лишь извращение системы ремонта. Способ дать кузнецу возможность проявить мастерство. А так, всё это пропадало сразу после завершения починки. И теперь Крыло Гарпии выглядело как новое. Гном прокашлялся, привлекая к себе внимание воительницы.
— Слушай. Я понимаю, что у тебя весьма сложная ситуация. Но я в реале тоже почти гном. Мне религия не позволяет не напомнить об обещанной оплате. Сама предлагала…
После напоминания девушка повела себя крайне странно. Она сняла доспехи, оставшись в начальной юбке и топике, развела в стороны руки и воодушевлённо сказала:
— Давай. Только пожалуйста, сделай это быстро. Я по-прежнему могу чувствовать боль.
Такого поворота событий гном точно не ожидал. Медленно отступив на несколько шагов, он настороженно сказал:
— Я же говорил, что женат. Да и ты золотом оплатить обещала…
Похоже, что намёк принцессы он понял неверно. Илона несколько раз беззвучно открыла рот, при этом густо краснея, а потом закричала:
— Ты что удумал, извращенец?! Моя смерть стоит триста золотых! Быстро убей меня два раза, сдачу с трусов вернёшь наличкой!
Теперь уже гном почувствовал, как щёки наливаются краской. Но оставаться в дураках не хотелось. Поэтому он принял грозный вид и ответил:
— А ты говори конкретно, что делать! А то разделась и ручки расставила!
Илона хмыкнула. По её лицу видно было, что девчонка поняла свою ошибку, но признавать её не собирается.
— Гном. Давай побыстрее с этим закончим. А потом ты пригласишь сюда владельца «Горыныча». Хорошо?
Громобоец молчал. Он до сих пор не определился окончательно с тем, кем считать Илону — живым человеком или детищем хакеров. Вторая версия казалась всё же более реалистичной, чем заточение сознания в игровом мире. Но даже если она и бот, то всё равно рука не поднималась ударить её. Ведь девчонка стоит перед ним безоружная и, можно сказать, голая. Нет. Такие условия он принять не мог.
— Отдашь деньги, когда появится золото, — сказал кузнец, нахмурившись. — Не в моих правилах бить безоружных.
Вместо ответа Илона достала из ножен меч. Но гном лишь махнул рукой:
— Успокойся. На самом деле, не нужна мне такая оплата.
Принцесса ненадолго задумалась. А затем лицо её расплылось в довольной улыбке.
— Громобоец, послушай. Я не люблю оставаться в долгу. К сожалению, у меня нет ничего ненужного с собой. Но, возможно, это подойдёт в качестве оплаты?
С этими словами девчонка подошла к гному и обернула вокруг его шеи какой-то пушистый шарф. Кузнец взял обновку в руки и внимательно осмотрел. Всплывающая подсказка сообщила:
«Хвост Королевы муррфолков. Материал. Уникальный. Может быть использован в производстве украшений».
Далее последовало сообщение игрового лога:
«Вы получили подарок от Принцессы. Репутация увеличена. Союзники Принцессы не будут атаковать Вас без повода».
Такая новость склонила чашу весов на сторону варианта «непись». Вряд ли игрок сможет вот так раздавать подарки, попутно увеличивая репутацию к той или иной фракции. Но что-то в глубине души подсказывало, что нельзя бросать эту странную девчонку. И минимум, что он мог для неё сделать — это выполнить просьбу о связи с владельцем огнестрела. В конце концов, странное оружие в руках странной неписи может заработать… А о том, что хвост муррфолка стоит меньше четырёхсот пятидесяти золотых, он не скажет. Пусть эта Илона считает, что погасила долг.
— Послушай, а как ты хочешь выкупить уникальное оружие, если у тебя совсем нет золота? — поинтересовался гном, пряча хвост в инвентарь.
— Зачем покупать? — девчонка хитро улыбнулась. — Посмотри, что дают за тридцать моих смертей. И сразу все вопросы отпадут.
Громобоец нахмурился.
— Ты готова пережить столько смертей ради вещи?
— Да! — глаза Илоны странно заблестели. — Ради такой вещи готова!
— Что ж… — кузнец вздохнул. — Диктуй, что писать владельцу. Он как раз в игре.
* * *
Игорь сидел в своём привычном укрытии и наблюдал за группой игроков, пришедших на оговоренное место встречи. Пока всё было чётко по отправленному в письме руководству: один хороший ресарь, один очень хороший ДД и восемь игроков на усмотрение продавца. Итог — одна полная группа. Как им там будет засчитываться прохождение квеста, парень не знал. Возможно, что счёт будет начисляться только тому, кто будет убивать. А может и всем членам группы. Но это не имело значения. Во время переписки Игорь сделал акцент на обмене «Горыныча» на одну легендарную пушку на выбор продавца. А возможность получить сразу десяток легендарок оставалась на совести госпожи Удачи.
Продавца, коим оказался лидер клана АртоМать из состава Машинерии, узнать было несложно даже в окружении очень круто экипированных бойцов сопровождения. Потому как именно этот гном был самым крутым. Крутым настолько, что почти светился в своих начищенных до блеска доспехах. Остальные семь гномов вряд ли уступали своему боссу по уровню, но выглядели как вполне обычные бойцы, а не хозяева жизни. Только у одного рожа была наглая. В качестве будущего убийцы выступал тифлинг-каратель. Уж кто-кто, а этот сможет убить быстро. Безболезненно вряд ли получится, но со скоростью проблем не возникнет. Рес — единственная в группе девушка. Из числа серафимов. Раса очень специфическая, играют за неё очень немногие. И из этих немногих большая часть именно за ресов. Потому что только серафимы способны вернуть при воскрешении до семидесяти процентов потерянного опыта. У остальных рас этот показатель редко дотягивает до двадцати.