— Понимаешь, — смутилась я, — просто вспомнилась одна фраза на памятнике защитникам отечества, что-то вроде: "Спите спокойно, страна вас не забудет". И перед глазами возник тот зелёный камень за занавесочкой…
Адрей весело расхохотался:
— Не пугайся, я вовсе не настолько коварен, чтобы обманным путём, пока ты спишь, притащить тебя Совету! Кстати, этот камень и есть тот определитель, по которому можно узнать особу королевского рода — если она положит на него ладони, он засветится. К сожалению, Челси, чтобы никто в вашем мире не узнал о нашем, сделал так, что если камень не светился, девушка мгновенно сгорала. Совет считал, что так и должно быть. А у Челси свои интересы… Кстати, ещё я слышал, что камень на самом деле живой и, светясь, предсказывает будущее. Одной фразой, но зато про всю жизнь.
— Что-то вроде: "Вас ждёт неожиданная встреча и путешествие, но в конце концов вы получите то, что заслужили"? — хмыкнула я.
Адрей улыбнулся и пожал плечами:
— Если честно, не имею понятия. Предсказание получается мысленно, и его узнают только члены королевской семьи.
— Занятно, — протянула я. — Слушай, а что это за такая страшная угроза, от которой надо спасать тот мир с помощью меня?
— Не знаю, — спокойно ответил Адрей.
— Как так?! — поразилась я.
— И никто точно не знает, — ещё больше огорошил он меня.
— Ничего себе!
— В предсказании только говорится, что человек из королевского рода сможет остановить то, что принесёт гибель нашему миру, — Адрей нахмурился и посмотрел на меня. — Но когда я упомянул об этом, твой отец заметил, что мне неизвестна одна деталь. Что этот человек принесёт себя в жертву, и угроза исчезнет, лишь когда прольётся его кровь.
— Весело, ничего не скажешь, — ошарашенно произнесла я. — Я, конечно, всё понимаю — смерть одного ради целого мира… Но я не хочу умирать! — я жалобно посмотрела на Андрея. Он ободряюще улыбнулся и сказал:
— Не бойся, я не допущу, чтобы это случилось.
— Верю, — ответила я, устраиваясь на не слишком мягком сидении и закрывая глаза. — Приятно сознавать, что рядом есть кто-то, на кого можно во всём положиться!
Когда я проснулась, в машине Андрея не обнаружилось. Вокруг потихоньку занималось бледно-серое утро, холод настойчиво залезал под одежду, и хотелось пить. Я окончательно разлепила глаза, села, огляделась и нигде не увидела своего спутника. Так, приехали… Вдруг сзади хлопнул багажник, я ойкнула и обернулась. Там никого не было, но через секунду передняя дверца открылась, и Адрей сел в машину.
— Проснулась? — улыбнулся он мне. — Хочешь кофе или сока?
— Кофе, — кивнула я. — Знаешь, я на секунду испугалась — никого нет, и местность какая-то мрачная.
Адрей молча протянул мне дымящийся кофе в крышке из-под термоса. Я заметила, что он избегает на меня смотреть, и в моей душе зашевелились прежние нехорошие мысли.
— А мы где сейчас? — задала я невинный вопрос. Адрей прокашлялся и ответил:
— Не знаю.
На этот раз прокашлялась я.
— Нечего было хвастать своей хорошей памятью. Я бы тебе всё записала. И мы бы сейчас не сидели неизвестно где!
— Прости, — тихо сказал Адрей.
— Ладно, чего уж там, — мгновенно затихла я, таким покаянным был его голос. — До развилки с дубом доехали?
— Да.
— Нет, ну дальше только ид… Прости. Ладно, сколько примерно ты проехал от развилки?
— Минут пятнадцать. Потом я понял, что явно еду не туда.
— Почему?
— Погляди, пожалуйста, за окно.
Я вынула из кармана переднего сиденья очки, надела их, оглядела местность, осознала результаты осмотра и истерически хихикнула.
— Да, учитывая наш с тобой разговор, привезти меня на кладбище было довольно… забавно и жестоко.
— Станислава, я действительно не понимаю, как мы сюда заехали, но поверь, мне искренне жаль, — Адрей серьёзно посмотрел на меня.
— Ладно, по крайней мере, я теперь знаю, где мы, — вздохнула я, глядя на покосившиеся кресты за оградкой. — Ты повернул направо вместо того, чтобы ехать прямо, дорога была полузаросшая?
— Да.
— Знаешь, поехали отсюда. Только тут нужно задом ехать до лужайки, потому что негде развернуться. Это место не очень хорошее, папа тоже как-то раз, когда мы ещё недолго ездили на дачу, повернул направо, и потом долго не мог понять, как его сюда занесло. Сюда только по церковным праздникам ходят и разные жуткие истории рассказывают, — я подумала и перебралась на переднее сиденье.
— Например? — заинтересованно спросил Адрей, давая задний ход.
— Да разные… Знаешь, сейчас как-то не очень весело их вспоминать, у меня от этого места мурашки по коже. Но, например, рассказывают, — я заговорила жутким голосом, решив, что клин клином вышибают, — что в серые предутренние часы, когда вокруг всё тихо, здесь появляются двое: высокий мужчина с копной нестриженых волос и длинной бородой, и бледная, худая девочка…
— И что они делают? — спросил Адрей, возвращая меня к действительности. Я поёжилась — похоже, я сама испугалась своего рассказа гораздо больше, чем он.
— Да ничего, стоят. Ты бы, кстати, смотрел на дорогу, — я сама послушалась своего совета, обернулась и замерла. На дороге, в неясном предутреннем свете, каком-то нереальном, в десятке метров от нас стояли две фигуры — одна высокая, мощная, лохматая, другая низкая, тонкая, светлая. Не в силах оторвать от них взгляда, я нащупала плечо Адрея и схватилась за него.
— Да, Станислава, — отозвался он, но я словно потеряла дар речи и только потрясла его. — Что такое?
— Там… — наконец выдавила я из себя.
— Держись! — отреагировал Адрей.
Машина вдруг резко понеслась прямо на две застывшие фигуры, я тут же схватилась за сиденье и сжалась. Несколько секунд, и автомобиль замерл, я разогнулась и в тревоге посмотрела на дорогу.
— Где они?
— Где-то рядом. Они исчезли прежде, чем я мог их сбить, — Адрей выглядел собранным и насторожённым.
— Сбить?
— Ну да, — он обернулся и встревоженно посмотрел на меня: — Станислава, тебе плохо? Ты такая бледная. Ты испугалась?
— Ты ещё спрашиваешь! — возмутилась я, радуясь возможности немного успокоиться. — Они прямо из моей истории!
Андрей секунду смотрел на меня и вдруг обнял меня, перетянул к себе, усадил на колени и, прежде чем я успела опомниться, ласково погладил по голове:
— Бедненькая моя, я даже не подумал, а они и вправду похожи. Только это были эльф и волколак, что, кстати, хуже любых приведений, — он обнял меня крепче, и добавил: — И со мной ты можешь не бояться никаких привидений, я их всех разгоню!
Я почувствовала себя очень гордо. Вот какой у меня защитник! Заботливый. И так ласково гладит меня по волосам. Смотрит на меня успокаивающе. Искорки забавные в тёмных глазах поблёскивают… Так, всё, хватит.
— Вот теперь мне и правда ничего не страшно, — бодро ответила я. — Но всё-таки, давай уедем отсюда, — я сделала над собой гигантское усилие и переместилась с его колен на заднее сиденье. Оно и раньше мне не очень нравилось, а теперь показалось и вовсе малопривлекательным. Но раз мы в опасности, то надо сохранять здравость мышления, а ТАК близко к Андрею это невозможно!
— Хорошая мысль, — похвалил меня Адрей, — учитывая то, что волколак точно где-то рядом. А значит, и эльф тоже.
— Они на меня охотятся? — осознала я.
— Как это не грустно, да. Эльфы — союзники Совета, а волколаки — их слуги. Вот что, ложись на пол и накройся спальником.
— Но…
— Быстро.
— Хорошо, — согласилась я и начала разматывать своё будущее убежище.
Кое-как устроившись на не слишком чистом полу в обнимку с упавшим туда же термосом и укрывшись спальником, я мысленно посетовала на превратности судьбы. Ну вот, со времён прочитанного в четырнадцать лет Толкиена я страстно желала увидеть настоящего эльфа, а теперь мало того, что мне мешает спальник, так это светлое и прекрасное существо ещё и охотится на меня! Везёт же… Ой!