– А… вы и есть тот самый Егерь? – осторожно спросила Алиса. Теперь, когда она узнала, что её не собираются убивать, она почувствовала себя спокойнее. Ненамного, потому что громила по-прежнему внушал опасение.
– Да, тот самый, – подтвердил Егерь. – Если ещё задашь хоть один вопрос, я посажу тебя на цепь вместо собаки. Согласна?
– Нет! – испугалась Алиса.
– Тогда лучше молчи. Я не люблю, когда со мной разговаривают.
И она покорно замолчала. Но любопытство росло с каждой минутой. Егерь посадил её на старый потёртый диван и, к великой радости Алисы, дал в руки её плюшевого медведя. Она вскинула на него глаза и впервые улыбнулась.
– Мой медведь! – воскликнула Алиса.
То ли ей показалось, то ли Егерь на самом деле усмехнулся. А может, это было что-то похожее на улыбку. Но ей велели молчать, и Алиса, уткнувшись лицом в медведя, решила последовать совету. Всё-таки, этот человек очень опасен. Хотя и не так, как бандиты, которые привезли её сюда.
Егерь подошёл к печке, открыл заслонку и поворошил угли кочергой. Алиса потянула носом воздух. В доме приятно пахло берёзой. Запах, знакомый с детства. Жаль только, всё обернулось не так, как она хотела. И что теперь будет с отцом, когда он узнает, что она пропала? А бабушка? Нет, об этом сейчас страшно думать!
Чемодан её остался в автобусе. Телефон у неё отняли. Хорошо ещё, жизнь оставили. Алиса положила ноги на диван и подтянула к себе колени. Опустив на них подбородок, она прикрыла глаза и задумалась.
Почему это произошло именно с ней? Стечение обстоятельств? Не похоже. Она была достаточно умна, чтобы понимать, что её похищение кем-то заранее спланировано. Но кто мог знать, что она сядет именно на этот автобус и поедет именно в этом направлении? Значит, за ней следили. И это подтверждает, что похищение продумывали заранее. Только зачем? Что от неё может быть нужно и кому?
Алиса молча наблюдала за Егерем. Он сновал по кухне. Видимо, что-то готовил. Приятные вкусные запахи заполнили собой дом. Алиса почувствовала, что проголодалась. Егерь не разговаривал с ней, а она больше не решалась задавать ему вопросы. Маска всё ещё была на нём и явно причиняла неудобства. В какой-то момент он чертыхнулся и сорвал её, бросив на пол.
– К чёрту! – воскликнул он. Алиса, пользуясь моментом, тут же принялась рассматривать его.
Егерь был старше, чем она. Пожалуй, на вид ему можно было дать лет тридцать пять. Густые тёмные волосы, такая же тёмная растительность на лице, глаза зелёного цвета. Он был суров и мрачен. Губы плотно сжаты. Алиса также заметила шрам на щеке. Выглядел он… опасно. Нет, страшным он не был. Но бояться его, наверное, стоило.
Словно почувствовав на себе её пристальное внимание, Егерь повернул голову и вперился в Алису тяжёлым взглядом. Она невольно поёжилась.
– Что смотришь? – грубо спросил он. – Страшно?
– Немного, – призналась она.
– Иди сюда.
Она нехотя поднялась с дивана и направилась к нему. Что он задумал? Но Егерь спокойно протянул ей чашку и сказал: «Садись за стол».
– Что это значит? – удивилась Алиса.
– Ты думала, я стану морить тебя голодом? – усмехнулся Егерь. – Нет, это ни к чему. Садись. Будем ужинать.
Он подвинул ей скамейку. Алиса послушно села. Егерь поставил на стол подставку для горячего, сверху – кастрюлю, из-под крышки которой шёл дымок. Алиса потянула носом воздух.
– Это похлёбка, – сказал Егерь. – Не бойся, не отравишься.
Он взял половник, зачерпнул похлёбку и налил содержимое в чашку Алисы. Потом то же самое себе. Алиса взяла ложку и попробовала похлёбку на вкус.
– Это щи, – узнала она давно знакомый вкус.
Щи были с квашеной капустой и сушёными грибами. Егерь придвинул ей тарелку с нарезанным хлебом. Сначала она ела скромно. Но, глядя на Егеря, осмелела. Щи и впрямь были вкусные. А Егерь быстро опустошил свою тарелку и убрал её в раковину.
– Вымой посуду. Я сейчас приду, – коротко бросил он и вышел на террасу.
Алиса не посмела перечить. Взяла тарелки, подошла к раковине. Открыла воду. Это была даже не раковина, а старый рукомойник. И вода в нём, наверняка, быстро заканчивалась. Алиса не нашла чистящего средства и взяла хозяйственное мыло. Намылив его на губку, стала мыть посуду. Потом выключила воду и вытерла руки о полотенце.
«Егерь ещё и еду сам готовит, – подумала она. – Странный он… Не такой, как остальные бандиты».
Но в том, что он тоже бандит Алиса не сомневалась. А потому держалась настороже.
Когда Егерь вернулся в дом, она уже управилась. И теперь выжидающе смотрела на него.
– Ты хочешь что-то спросить? – догадался он. – Что ж, спрашивай.