Я в последний раз сжала её пальцы и встала ближе к Вэйлу, хотя и понимала, что он сильно разрастётся. Над поляной повисла тишина, только кроны деревьев трепетали. Люди во все глаза смотрели на нас, затаив дыхание. Всего несколько мгновений понадобилось Вэйлу, чтобы укутаться в серебристое облако и выйти из него уже тиуградом, ещё более невероятным, чем в тот первый раз. Он был ледяной и звёздный, а ещё с удивительно мягкой шерстью, чего я в прошлый раз не заметила. Муж подставил мне лапу, бережно доставил до своего загривка, где я удобно устроилась возле шипа.
– В добрый путь! – громко сказала королева. – Возвращайтесь невредимыми!
– Магия да сбережёт вас, дети, – сказала мама. – Ваша судьба в ваших руках.
Последнее, что я увидела перед взлётом, были её печальные глаза.
– Неужели не успели? – не выдержала я, и тихий голос в голове приказал мне приготовиться.
Мы нырнули под тучи, и сразу стало понятно, что битва уже началась. Огненные вспышки превращали город в бушующий котёл, людские крики вынуждали меня крепче вжиматься в шершавую кожу.
– Вэйл, что делать?!
– Сражаться! – отозвался он.
Мы всё продумали, пока летели. У нас было несколько вариантой действий, и я убеждала себя, что справлюсь. Но только в этот миг ощутила, наконец, всю величину своей магии, познала её суть и цвет. Пусть пользоваться силой в полную мощь было нельзя, но я могла обратить часть света во благо. Прежде Вэйл был моим гэрдом, теперь я стала его хранительницей.
Мы приземлились на главной площади, и тиуград, прежде чем сложить крылья, издал низкий, пробирающий до самых жил крик. Этим он привлекал к себе внимание, хотя все и так уже поняли, что в город пожаловало существо, которого здесь отродясь не видели.
– Не смогу убивать, – сказала я, на мгновение встретившись с ним взглядом. – Но буду защищать.
Он едва заметно кивнул, и в следующий миг мы ринулись вперёд. Вэйл почти сразу превратился в огромного волка, и врагов давил, не жалеючи. Я, бегущая следом, дарила свой свет всякому, кого нужно было укрыть, ведь это сияние было как щит. Хорошо, что хотя бы детей на улицах не было, но вот раненых хватало…
Оглушительный взрыв не причинил физического вреда, но энергии он смял. Конечно, нам пытались помешать добраться до внутреннего поля, укрывшего дворец. Вэйл свалил двух загов в красном, а я помогла пожилым женщинам укрыться в одном из домов.
– Вперёд! – приказал муж, становясь человеком. – Облик я удержать не смогу, но сила останется при мне.
– И моя, – сказала я.
– Прикрывай меня, мой храбрый горностайчик, – усмехнулся он.
Коротко поцеловал меня, и мы упрямо двинулись вперёд по высокой лестнице. Вот теперь я понимала, насколько значима и ценная моя магия, ведь сквозь неё не могла проникнуть ни одна сила! Правда, и радиус действия этого поля был ограничен, а потому мне нельзя была отдаляться от Вэйла. Да и на остальных мой свет действовал слабо, что было закономерно, ведь именно с Вэйлом у нас была столь прочная связь.
Спустя долгих несколько минут мы наконец-то проникли внутрь, где битва шла ожесточённый. Не было видно ни знакомых мне воинов, ни Мэва, но королевская стража ещё держалась. Сражались и маги, и один из них смог пробиться к нам.
– Вэйлан, Гаур мёртв! – крикнул он. – Король в главном зале стоит против главного колдуна! С ним лучшие, но, если тёмный доберётся до Сердца Дворца…
А вот об этом я слышала впервые. Вэйл отбросил прочь одного из Загов.
– Мы идём туда.
– Поспешите!
Раненый воин остался позади, а впереди было множество коридоров и лестниц, заполненных врагами. И всех их мой супруг готов был убить, но почему-то – возможно, ради меня – щадил. Они теряли сознание, а созданный мной купол становился всё тоньше, словно каждый поверженный Заг забирал частицу моего волшебства.
В одной из последних галерей Вэйл сцапал меня за плечо и притянул к себе.
– Тэа, слушай внимательно! Ты должна будешь остаться в стороне теперь. В случае, если всё пойдёт наперекосяк, лишь твоя магия нас всех спасёт.
– Но как, Вэйл? Неужели ты предлагаешь отпустить силу?
– Именно. Это уж точно собьёт с толку колдунов, и я сделаю то, что должен.
– А если я сделаю только хуже? Вдруг выброс силы причинит всем вред?..
– Не мне уж точно, – отозвался Вэйл. – Ведь мы с тобой едины в энергиях. А остальных ты не убьёшь, самое страшное – оглушишь надолго. Если услышишь, как я зову тебя волнушкой – действуй.
– Но последствия, Вэйл… Я ведь не ведаю… И оставить тебя без щита!..
– Хорошая моя девочка, не время спорить. Доверься мне, прошу! Обещаю, я справлюсь. Главный Заг не получит ни эту территорию, ни всех нас в рабы.