Он крепко до боли поцеловал меня, и приказал уже строго:
– Досчитаем до трёх – и вперёд. У нас нет времени бояться дольше.
– Я люблю тебя.
– И я тебя.
Финальную лестницу мы преодолевали бегом, и на последних ступенях ноги мои уже заплетались. Из главной залы доносился странный рёв, но Вэйл увёл меня в сторону.
– Сердце в потайной комнате возле покоев короля. Там они и сражаются. Тэрран – сильный маг, но я не думаю, что он выстоит против лидера Загов.
– Что мне делать?
– Выпей. Это поможет тебе всё слышать.
– Зелье Мэва…
– Да, он лучше прочих его делает, и капля у меня всегда с собой. Ты спрячешься в боковом проходе, и, если услышишь заветное слово – беги на подмогу.
– А если нет?
– Значит, я справился. Просто дождись, когда наступит тишина. Ты сама поймёшь, что всё кончено.
Нам оставалось только отыскать тайный проход, и по дороге Вэйл расправился ещё с двумя Загами. А уже когда мы шли по узкому туннелю, я стала различать голос Тэррана и ещё один, тоже как будто знакомый.
– Всё, Тэа, – сказал Вэйл. – Ты остаёшься здесь.
– Моё поле до тебя не дотянется!
– А если подойдёшь ближе – тебя достанут энергии главного Зага! – сказал он резко. – Ни шагу вперёд, пока не прикажу!
– Ладно, – дрожащим голосом отозвалась я. – Береги себя… пожалуйста, Вэйл…
– Обещаю.
Коротко коснулся моей щеки – и ринулся вперёд, во тьму и неизвестность, оставив меня напряжённо вслушиваться в звуки битвы. Я хотела было сделать полшага вперёд, но так и осталась стоять на месте. А потом раздался глухой крик, и грохот, и насмешливый голос:
– Итак, король сдался. Что ты скажешь на это, Вэйлан Макдэар?
– Если Тэрран повержен, это ещё не значит, что он побеждён. К тому же я здесь.
– Твоя сила тут не действует, тиуград.
– Мне и не нужно превращаться, чтобы с тобой справиться.
Маг рассмеялся.
– Знавал я одного волка, который так говорил. Потом тот волк сидел в клетке, и его шкура полыхала.
Сердце моё замерло. Эти интонации, усмешка, далёкое дрожание энергий…
– Жэрх, – продолжил мою мысль Вэйл.
– Кто сказал, что я умер? – отозвался колдун. – Или ты думаешь, только Гаур умеет переселять души?
Я вцепилась в стену, боясь, что ноги сами собой понесут меня вперёд.
– Я не интересовался делами королевского мага, но тебе здесь не место, – сказал Вэйл. – Одну или две души ты в себе носишь – не важно.
– Я пошёл дальше, – отозвался тот. – Я мог меняться душами со своим братом-близнецом! Он был на другом краю света, и мы всегда были вместе. Поэтому, Вэйлан, ты не убил Жэрха. Жэрх со мной, и мы сильны. В отличие от вас с Элиотом, мы никогда не боролись за место в одном теле.
Мне было дурно от услышанного. Я чувствовала, что Жэрх (или его брат?) просто издевается. Тэрран молчал, а, значит, он не мог Вэйлу помочь. Но нужна ли была волку моя помощь?
В следующий миг волна магии прошла по замку. Думаю, не я одна ощутила её, потому что голоса раздавались отовсюду, вот только вряд ли люди знали, что это сражаются Вэйл и предводитель Загов. Но им-то неведение давалось не так трудно, как мне, ведь я понимала, что могу помочь.
Но Вэйл не звал меня. Он вообще ничего не говорил. Магия лилась мощным потоком, сбивая по пути все энергии, однако мою не трогала, потому что щит по-прежнему оставался прочным. Возможно, именно благодаря этой волне я вдруг увидела не своими глазами всё, что происходило вокруг, во дворце и вне его. Сражались воины, маги и простые люди, и каждый защищал то, во что верит. Я чувствовала их мысли, невысказанный страх. Едва ли каждый второй встал за короля – большая часть думала о своих семьях и любимых, и только мысли Загов были холодны. Им, давшим обед безбрачия, просто некого было вспомнить, всю свою силу и верность они вручали предводителю.
Стихии и тёмные энергии, блики запоздалого света и холодные радуги, обещания и неудачи – всё это варилось в огромном котле сражения, где не было места только мне. В своём куполе я была неприкосновенна и бесполезна, словно далёкая луна, достижимая только взору полуночи. Моя память стала гибкой и бесконечно долгой. Я напряжённо ждала зова, окунаясь в омут слов и поступков, и вот тогда смогла отыскать на прохладной глубине нечто важное.
Тот самый последний выбор. Роковое решение, которое приведёт к гибели одного или нескольких человек. Старушка, сделавшая мне важное предсказание. Я вдруг осознала, что Вэйл не позовёт меня никогда, не скажет заветного слова. Он изначально не планировал вмешивать меня, даже если ему и королю грозила смерть, даже если дворец мог быть уничтожен...