– Залив такой красивый! А к самой воде здесь можно пройти?
– Чуть дальше будет мост, и после него спуск. Ты никогда не бывала у большой воды?
– Нет, но мне здесь всё кажется знакомым. Наверное, потому, что море часто мне снилось.
– А что снится теперь?
Я вдруг поняла, что не рассказывала ему подробности своих кошмаров. И делать это сейчас, в таком красивом месте, не очень-то хотелось. Но Вэйлан смотрел пристально, надеясь на скорый ответ, и пришлось мне сказать:
– Пропавшая мама и Жэрх, угрожающий расправой.
Вэйл остановился и повернул меня к себе, взяв за плечо.
– Повторяющееся сновидение опасно. Если ты не научишься сопротивляться в стране грёз, и Жэрх внушит тебе беспомощность – можешь утратить даже магию сердца.
– Я понимаю.
– Мы должны с этим поработать.
– Да, конечно. – Не удержалась и добавила: – Но когда ты рядом, я нормально сплю…
Он чуть нахмурился.
– Когда король узнает, что я вернулся – возникнут неотложные дела, которые не получится игнорировать. Я не смогу всё время быть рядом, Тэа, но во дворце ты в любом случае будешь в безопасности.
– Я не могу постоянно жить там.
– Можешь и будешь, я договорюсь, – сказал он. – А теперь поговорим о том, как тебе справиться с кошмарами.
Его самоуверенность нисколько меня не раздражала, хотя было непривычно на кого-то полагаться. Мы двинулись дальше, и, когда я поведала все подробности снов, сразу стало легче.
– Я не стану перекладывать на тебя ответственность, Вэйл, но рада, что ты можешь дать дельный совет.
– Одними советами проблему не решить. Я могу позаниматься с тобой магией.
– Да, так будет правильно.
Мы добрались до места, где дорога уходила под воду, и хотя я была готова скакать по камням, мужчина сказал:
– Ну-ка, волнушка, иди ко мне на руки. Не хочу, чтобы ты поскользнулась и упала.
Я радостно шагнула к нему, и, когда Вэйл подхватил меня, прижимая к себе бережно и волнующе, поняла, что люблю. Вот так просто возникло сперва слово, а потом дрожащее испуганное чувство. Волк ни разу даже не намекнул мне на сердечную близость. Он был силён и нежен, заботлив и терпелив, а ещё упрям и своеволен, и, как приближённый короля, мог позволить себе любовницу… Но ведь я хотела быть женой!
Щёки залил румянец. Спросить прямо духу не хватило, и я решила просто наслаждаться, пока ещё есть такая возможность. Эту не внезапную любовь предстояло тщательно скрывать от окружающих, ведь что-то подсказывало мне, что Вэйлану весьма непросто быть приближённым короля.
Он нёс меня до самого моста, ничего не говоря. Я чувствовала его движения, силу и ловкость, когда Вэйл, подобно волку, прыгал с камня на камень, и доверяла мужчине, как никому другому. Нет, он не поскользнётся и не упадёт. Он привык справляться со всем, быть надёжным, хотя сам, кажется, не слишком людям доверял.
– Вот и вся синь, – сказал он, когда поставил меня на мосту.
– Спасибо, что показал мне это место. Я была бы рада каждый день гулять здесь.
– От дворца не слишком далеко, – отозвался он. – Но ты в любом случае старайся звать с собой кого-то. Та же Нуна, думаю, будет рада.
– Или ты? – осторожно спросила я, и он, слава богине, кивнул.
– Господин Макдэар! – донеслось откуда-то звонкое. – Господин!..
К нам спешил юноша в красивой бархатной тунике оранжевого цвета, подпоясанной золотистым кушаком.
– Дворцовый слуга, – негромко пояснил мне Вэйлан. – Слушаю тебя.
– Господин, – поклонился парень. – Госпожа… Мне велено доложить, что король желает видеть вас. Ваши попутчики уже отправились в его кабинет.
– Понял. Будь добр, отведи этих лошадей в восточную конюшню, и сообщи на перекладную, что гнедой у нас.
– Хорошо, господин, – поклонился юноша и забрал Лушу и прокатного коня Вэйла.
– Они будут в порядке? – не удержалась я.
– Конечно. Об обоих станут заботиться трепетно и умело.
– А переодеться? – спросила я, когда слуга скрылся за поворотом.
– Не нужно, ты прекрасно выглядишь. Разве что… – Он поправил локон, выбившийся у меня из косы, и от нежного прикосновения пальцев к щеке я ощутила болезненную внутреннюю дрожь. – Не стоит так переживать, король нетребователен к тем, кого плохо знает.
– Значит ли это, что для тебя у него не найдётся доброго слова?
– Уверен, он будет мне рад, – отозвался Вэйл с какой-то особой интонацией. – Но вот прогуляться на пляж уже не получится.