– Вэйл, можно я скажу… Ты только не сердись, ладно?
– М, – отозвался он, лаская мои взлохмаченные волосы.
– Я люблю тебя. Знаю, всё сложно, но эти слова должны были прозвучать.
Меня приподняло: мужчина тяжело вздохнул.
– «И волчий плен, и вой тоскливый – ей были в радость». Хотел бы я всегда быть твоим верным зверем, волнушка.
– Я не прошу навсегда, и ничего не требую. Я просто счастлива сейчас.
– И я счастлив.
Так мы и уснули – в грядущей безызвестности, но рядом друг с другом, не жених и невеста, но воин и оберегаемая им девушка, радующаяся каждой секунде, проведённой с любимым.
– Вэйл!
Оказывается, мужчина дремал в кресле – одетый.
– Халат накинь, – спокойно попросил он.
Я послушалась, и даже волосы в порядок успела привести, но всё равно вздрогнула, когда из гостиной донеслось возмущённое восклицание Клары. А всего через несколько секунд она ворвалась в спальню.
– Ох, милосердные боги глубин… Тэа!..
– Выйдите, Клара! – жёстко приказал Вэйл. – Сейчас вы здесь не нужны.
– Как вы могли?!
– Я – гэрд Тэа, – с прежним ледяным спокойствием отозвался волк.
– Он спас мне сегодня ночью жизнь! – подхватила я. – Простите, но ваше появление здесь в шесть утра необоснованно, ибо вы ничего не сможете противопоставить тёмной магии!
Женщина открыла и закрыла рот, и тут в дверь снова постучали. Вэйл вышел вместе с Кларой, а я бегом побежала звать Нисс.
– Помоги, прошу тебя, одеться. Ну и волосы нужно собрать… нет. Просто в пучок.
Мы управились всего за пять минут, и я выскочила в гостиную. Хорошо было уже то, что Клара не пронзила меня взглядом, полным отвращения, а Вэйл сказал:
– Записка от короля.
– Что случилось?
– Ты не единственная жертва сегодняшней ночи, Тэа. Жэрх – та ещё тварь, но он определённо не трус, раз осмелился пробраться сквозь защиту королевского дворца.
– Кто-то погиб? – тихо спросила я.
– Да. Двое из тех, кого ты спасла в этот день, Олеус и Аддра.
Я посмотрела в сторону пустым взглядом. Милый, такой учтивый и радующийся освобождению барсук, который едва ли успел порадоваться жизни…
– Они разбились? – выговорила я, и краем глаза увидела, как Нисс прижала ладони к щекам.
– Да, – сказал Вэйл. – Он погиб сразу, а она мучилась несколько часов.
Теперь и у Клары вид был бледный, и я шагнула к волку, надеясь, что можно хотя бы постоять рядом. Но Вэйл взял мою руку, мягко сжимая, что вполне соответствовало нормам приличия.
– Из-за того, что провели с ним рядом долгое время, мы все имеем связь с магией Жэрха. И если мне оборвать её не составило труда, для некоторых это может быть сложно.
– Вэйлан, вы…
– Да, Тэа. Я научу вас, как обещал. Будем проводить сеанс уже сегодня, но пока что нас с вами вызывает к себе король.
Я кивнула, и мы покинули комнату. К полудню все в замке знали, что мы с Вэйлом связаны защитной клятвой, и что колдун воспользовался снами, чтобы добраться до бывших пленников. Тэрран был в ярости, хотя никак её не показывал. Его чувства выдавало то, как он произносил слова и стоял. Хорошо хоть, меня ни в чём пока не обвинили, да и к Вэйлу никаких претензий не возникло.
Сразу после обеда мы отправились к нему в покои, что в сложившихся обстоятельствах не считалось бесстыдным. Бэддик и трое дворцовых магов должны были заняться остальными бывшими пленниками, и эти тренировки стали самой популярной темой разговоров в последующие дни.
Что до меня – я была счастлива проводить с Вэйлом время, хотя магия защиты и давалась мне непросто. Волк к тому же оказался строгим и требовательным учителем, способным довести до белого каления даже самого сдержанного ученика. А, так как не сразу смогла под его магию подстроиться, я даже расплакалась во время третьего занятия, понимая, что кажусь мужчине бездарностью. Мне же казалось, что слёзы выведут его из себя, но нет. Вэйл неожиданно обнял меня и вздохнул негромко.
– Ну и что ты плачешь, дитя?
– Я не дитя! Хватит уже делать вид, будто ты старше и мудрее прочих!
– Ладно. Почему ты плачешь, женщина? – нарочно суровым голосом спросил он, и я, не сдержавшись, ущипнула его за бок, пусть сквозь одежду это прикосновение и не чувствовалось, как должно. – Тебе уже девятнадцать, веди себя прилично!
– Мне двадцать, – сказала я. – Как раз сегодня исполнилось.
Вэйл взял меня за плечи и повернул к себе лицом.
– Ты вообще собиралась мне сказать?
– Нет. И никому. Всё равно этот день – самый обычный, а подарок ты мне сделал заранее.