Я коснулась ожерелья, и Вэйл притянул меня к груди.
– Понравилось, значит.
– Да. Прости, что сразу не поблагодарила! В голове столько мыслей было… Оно прекрасное. У меня ещё есть лунный амулет, который мама отдала, но у него цепочка порвалась.
– По-моему, энергия земли тебе подходит куда больше, – сказал он. – Хотя, я не чистокровный маг, чтобы судить о принадлежности стихий. Хочешь, прервём занятие и пойдём гулять?
– Да. Мне давно уже хочется проветриться. Мы можем покинуть дворец хотя бы на полчаса?
– Конечно.
Но для этого мне нужно было переодеться, потому что снаружи никто не ходил так, как внутри. И это тоже было правило, которого придерживались все придворные, кроме разве что магов и личных воинов короля. Таких, как Вэйл.
Поэтому он просто ждал меня у выхода, и с улыбкой подал руку.
– Итак, теперь нам не страшно часто бывать вместе, ведь все уже воспринимают меня как твоего гэрда.
– Но ведь Клара наверняка догадывается, что мы не просто друзья?
– Не переживай из-за неё. Она может сколько угодно строить догадки, главное, чтобы ты была в безопасности и счастлива.
Мне хотелось повторить своё признание, но я сдержалась. Вэйлу не это сейчас нужно было, он просто хотел порадовать меня. Мы покинули дворец тем же выходом, и оказались на синей аллее, где опять никого не было, хотя вода отступила.
Я крепко держалась за его руку, чувствуя, как щекотно магия пробирается под рукава, змейками обвиваясь вокруг запястьев.
– А ты родился во дворце?
– Нет, но в Тодре. Когда-нибудь покажу тебе дом на окраине, где рос. В семь лет меня отдали в школу боевых магов, а, так как талант к сражениям и колдовству у меня был, в тринадцать я поступил в королевское училище.
Мне стало неловко, ведь я никаких школ не посещала, но разговор хотелось продолжить.
– Наверное, тебе непросто было?
– Первое время, – кивнул он. – Скучал по родителям. Но я нашёл настоящих друзей, к тому же всегда был самоуверен, а потому печалился недолго. Личные защитники короля – особая группа. У нас много привилегий, но и ответственность большая.
– Значит ли это, что ты мечтал о другом?
– Я гэрд короля, Тэа. О моём будущем думают за меня, когда отдают приказы. Но, конечно, я наделён большими свободами, чем многие другие. И да, я иногда мечтал – о семье, например. Родители семь лет назад умерли, а братьев и сестёр у меня нет. – Он подумал и добавил: – Только служба.
– Кажется, я выбрала неудачную тему.
– Вполне обычную, – усмехнулся он. – Просто тебе, дитю леса, сложно понять такую жизнь. Ты танцевала в чаще со своими сородичами-феями, слушала, как щебечут птицы и звенит магия.
– И лечила тех, кому не посчастливилось оказаться на грани, – вставила я.
– Верно. Вместе с матерью-колдуньей. Скажи, о чём ты тогда мечтала?
– Будешь смеяться, но я хотела повидать мир. А, когда начала служить у Жэрха, грезила о настоящей любви. Мне даже сны снились на эту тему. – Я бросила на него быстрый взгляд: Вэйл внимательно слушал. – В лесу было лучше, чем здесь.
– Дворец – ещё не весь мир, волнушка.
– Верно. Но иногда так случается, что весь мир сосредотачивается в одном человеке, и тебе вовсе не нужно никуда путешествовать, просто быть с ним рядом.
Мы остановились под самым высоким и пушистым деревом.
– Ты делаешь признания, которых я не заслуживаю, – хмуро сказал Вэйл.
– Пусть звучат всё равно, потому что я считаю иначе.
Он поднёс мою руку к губам и едва ощутимо коснулся губами пальцев. Больше мы не разговаривали, просто стояли бок о бок и смотрели на воду, что дрожала меж синих соцветий. Мне почему-то казалось, что покой будет недолог.
Несмотря на то, что Вэйл был строгим учителем, эти дни стали одними из самых счастливых для меня – потому что он был рядом. Отговариваясь занятиями, мы подолгу гуляли, и не только в дворцовых садах, но и по округе. Волк показал мне город, сводил на пристани, где отдыхали огромные корабли, и даже пригласил на конную прогулку по лесу. Луша так и жила в королевской конюшне, и ей это явно нравилось – она стала сияюще-серебряная, шёлковая, и отрастила белую гриву, которую я заплетала всякий раз, когда приходила в конюшню.
Это были радостные дни ещё и потому, что погода, наконец, наладилась, и отголоски магии не беспокоили берег. Не стало ни воронок, ни буйных ветров, лишь изредка моросил дождь, рождая над лесом радуги. И чувство восторга, что появлялось у меня при взгляде на них, было похоже на ту любовь, что я носила в сердце, вот только мне вовсе не обязательно было на Вэйла смотреть.