Я думала, он рассердится, но Тэрран неожиданно улыбнулся, а потом вдруг подошёл и поцеловал мою руку.
– Определённо, в вас есть смелость, которую я так ценю в своих подданных. Господа и дамы, прошу впредь не докучать Тэа своими расспросами и тем более обвинениями, пока на это дело не будет пролит свет правды.
– Благодарю вас, – сказала я и поклонилась, и все собравшиеся тоже поклонились.
Королевское слово было законом, но сей приказ придворные интерпретировали по-своему: теперь меня просто игнорировали. Исключениям были разве что Бэддик и остальные бывшие звери, а также Беллиона, которая вскоре должна была отплыть домой.
– Не переживай, всё будет нормально, – сказал мне Бэддик, когда мы встретились на нижнем уровне у конюшни. – Просто тема интересная, вот они и льют из пустого в порожнее.
– Это моя мама, Бэддик! – возмутилась я. – Они шепчутся о ней и её поступках, хотя совсем её не знают!
– Понимаю твой гнев, но…
– Я хочу помочь! Хочу тоже что-то делать, а не наряды выгуливать!
– Надеюсь, у тебя голос не от слёз звенит? Я утешать не умею, это надо Вэйла звать.
Я выдавила улыбку.
– Когда ты его видел в последний раз?
– Позавчера. Он старается сделать всё возможное.
– Все стараются, а я сижу тут и цветочки разглядываю! – снова рассердилась я.
– А ты попробуй практиковать магию. Могу дать одну полезную книгу.
Я вздохнула, остывая.
– Прости. Да, конечно. Буду рада попробовать.
Бэддик принёс мне её прямо в комнату, как раз к позднему ужину, который я принимала в одиночестве. Я поблагодарила, надеясь, что в магии найду отдушину, но не успела даже пары страниц прочесть, как в покои постучали.
Это был Вэйл, и я, не выдержав, обняла его.
– Как же я рада тебя видеть!
Мужчина всего на мгновение прижал меня к себе, и быстро отступил.
– Привет, Тэа. Ужинаешь?
Я кивнула.
– Присоединишься?
– Да. Расскажу, как идут дела.
Пришлось мне сдерживать чувства, потому что Вэйл был не в настроении нежничать. Да и в такой ситуации следовало, прежде всего, заботиться о своей репутации.
Мы устроились друг напротив друга, и Вэйл с явной неохотой поделился со мной последними новостями, а также неожиданными подробностями. Так, я узнала, что некоторое время назад маму принимали при дворе, и она произвела впечатление на Тэррана и его магов своей силой.
– В это время я как раз сидел в клетке у Жэрха, а иначе запомнил бы её. Но все говорят, что она умная и полная достоинства. Тем более шокирующими стали добытые Онфимом сведения.
– Кто может доказать, что письма подлинные?
– Только маги, и только в том случае, если у них будут образцы её почерка. У Тэррана есть короткая записка, что твоя мама оставила перед отъездом, но он считает её недостаточной. Вообще, могу сказать тебе, что Тэрран скорее на её стороне. Он даже предлагал ей вступить в ряды личных магов короля, но она отказалась.
– Здесь она чувствовала себя как в клетке, ведь её настоящий дом – колдовская чаща. Знаешь, я думала, что она на самом деле родилась в королевстве Снов.
Вэйл отрицательно мотнул головой.
– Тэррану она говорила, что её отцом был маг-лесничий, а матери она не помнила. Она родилась в поселении в самой глубине леса, где магии так много, что она растит громадные деревья и цветы размером с человека.
Обида накатила удушливой волной. Я встала и отошла к окну, чтобы Вэйл не увидел, как сильно меня задели эти слова.
– У тебя иные сведения? – спросил он.
– Нет. Просто мне она не рассказывала ничего.
Комок в горле делал голос хриплым, и Вэйл тотчас подошёл ко мне. Правда, не коснулся, лишь встал позади.
– Возможно, она делилась малым, чтобы не подвергать тебя опасности. Ведь маги способны благодаря заклинаниям изобличать ложь.
Я вздохнула, глядя на сияющую водную гладь.
– Мне многое непонятно в собственной судьбе, моя цель размыта, а мечта призрачна. И хотелось бы хоть в чём-то быть уверенной… Но теперь я даже не знаю, кем именно была мама.
– Всё выяснится со временем. Тебе просто нужно запастись терпением.
– Мне нужен ты, Вэйл, – не выдержала я, поворачиваясь к нему, но наткнулась на всё тот же холодный взгляд.
– Мы с тобой не можем стать мужем и женой, – сказал он, и в спину впились сотни иголок. – Понимаешь, почему?
– С тобой не уживётся ни одна нормальная женщина? – резко отозвалась я.
– Ещё как уживётся, просто в сложившейся ситуации Тэрран не даст разрешение на брак, – сказал мужчина спокойно. – Он сейчас особо нуждается в моих навыках.
– Ах, вот как! – я отошла от него в сторону. – Значит, именно король приказывает тебе, кого любить и ненавидеть?