– Не бывает плохих и хороших чувств. Ты как всегда честна со мной, и я отплачу тем же. Только принесу тебе хотя бы кусок пирога.
Пришлось несколько раз вдохнуть и выдохнуть, чтобы снова не заплакать. Он был готов открыть мне главную тайну, но хотела ли я её узнать?
– Где мы?
– В поселении на плече горы неподалёку от поместья Жэрха. Сняли домик у одного охотника – он был рад принять воинов короля.
Я кивнула, и Вэйл нехотя отошёл, однако комнату не покинул.
– Мэв! – позвал он в коридор.
Спустя пару минут в комнату просунулась рука с большой тарелкой, и Вэйл тотчас закрыл дверь.
– Ну вот. Вроде того, которым ты в меня кинула.
Вот теперь, когда я допустила голод, у меня аж живот свело. Я ела пирог руками, а Вэйл просто хмуро смотрел, изредка тихо вздыхая.
– Расскажи сейчас, пожалуйста! – попросила я, видя, как он страдает. – Уверена, нам обоим станет легче.
– Нет, волнушка. – Усмешка его была тяжёлой. – Не станет. Но в любом случае ты достойна правды. – Он коснулся моих прежде красивых волос, сейчас наверняка похожих на один грязный колтун. – Ты полюбила во мне зверя, Тэа, но я не просто оборотень. Много лет назад я был вынужден согласиться на опасную, неизведанную магию, которая под силу только очень опытным колдунам. На моих руках погибал друг – если точнее, сам будущий правитель западной чащи Элиот.
– Брат Тэррана!
– Именно. Я тоже был ранен, но силы остались на то, чтобы принять предложение Гаура и спасти другу жизнь. С того самого дня во мне поселилась его душа, которая порой берёт верх над моей. Ну и волк тоже грызёт изнутри, отчего я могу быть несдержан, жёсток и чрезмерно упрям.
– В тебе две души? – прошептала я. – Значит, ты одновременно лучший воин и член королевской семьи?
– Именно. Когда я нахожусь в замке – я, чаще всего, Элиот, потому что это его территория. Мне удаётся воздействовать на его поступки и решения, но это непросто. Но на корабле и в бою я – это я.
– А в лесу волк? – спросила я, трудно переваривая правду.
– Мы с волком очень часто действуем сообща, но именно ему первому понравилась ты.
Я поперхнулась куском, и мужчина тотчас подал мне стакан воды.
– Почему вы не можете объединиться? – взволнованно спросила я, когда протолкнула пирог.
– Это означало бы нарушение структуры душ. При слиянии каждая может потерять важную часть себя. Но проблема не только в этом. Мой внутренний магический щит ослаб после этого опыта, и порой некоторые неспокойные энергии проникают слишком близко к сердцу. Возможно, когда-нибудь я просто перестану существовать, потому что тело займёт совершенно чужая блуждающая душа. Эти-то три с горем пополам усмиряю… – Он посмотрел мне в глаза. – Теоретически можно убить одну из них, однако это чревато смертью тела. Да и выбор уже сделан. Я спас друга, и не жалею об этом. То есть не жалел прежде. Теперь я понимаю, что иногда не следует вмешиваться в судьбу столь жестоко, ведь мы оба от этого страдаем.
– Потому что Элиоту я не нравлюсь?
– Скорее, он к тебе равнодушен. Мне сложно говорить о его истинных чувствах. Когда он главенствует, я как будто сплю и вижу сон о собственной жизни. – Он посмотрел на меня хмуро. – Но целовал тебя всегда только я.
Улыбка получилась дрожащей. К такому нельзя было подготовиться.
– Не знаю, что делать с этой правдой, Вэйл. Я даже не представляла, что подобное возможно в магии!
– Чего точно не стоит делать – это меня жалеть, Тэа. Я сделал свой выбор в тот день, спас друга. Вот только не знал, насколько сложно это будет, тем более ему, очнувшемуся в чужом теле. Но тогда у меня не было иной цели, кроме как оправдать ожидания Тэррана, заслужить его уважение. Я о любви не думал вовсе, и женитьба казалась мне чем-то само собой разумеющимся – в далёком будущем. А потом было сложное задание, поражение, плен… И ты. Я помню тот миг, когда впервые попал в твои дрожащие, но нежные руки.
– И прихватил меня за палец.
– Да, прости. Я ведь не сразу понял, кто ты. Думал, бессердечная помощница. Но потом ощутил твой запах, тихую и добрую магию, и как будто оказался под куполом из звёзд. Знаешь, у каждого есть хотя бы одно счастливое воспоминание из детства, и для меня это густые травы на холме, запах реки – и россыпи звёзд над головой. Так я лежал, держась за руку мамы, когда был совсем маленьким.
Я прикусила губы. В глазах по-прежнему дрожали слёзы.
– Значит, ты не жалеешь о прошлом.
– Нет. Если бы тогда я поступил иначе – скорее всего, умер бы ещё в клетке. Единение трёх душ сделало меня устойчивым к тёмной магии, а Элиот был умелым колдуном! Зверь был живуч, ну а сам я не обделён упрямством и воинской сноровкой. И Жэрх, когда начал свои эксперименты, сразу почувствовал мои сплетённые энергии.