– Вэйл… Держись, прошу тебя! – повторяла как заклинание я. – Знаю, тебе трудно. Возьми ещё моих сил. Хочешь, все их забери, только держись!
Не знаю, откуда появилась уверенность, что ощущаю часть его страданий. Но ведь мы были связаны двумя прочными нитями, к тому же доверяли друг другу…
Взмокшая, истерзанная противоречивыми ощущениями, я так и уснула в кресле около шести утра. Ни снов, ни видений не было – вокруг меня царила пустота. Даже магия устала и просто растворилась до новых свершений, которые ждали нас с Вэйлом в будущем…
– Тэа, – неожиданно донёсся голос, и я вскинула голову.
– Вэйлан!..
Я бросилась было к мужчине, но поняла, что в комнате ещё и Тэрран, и удержалась от крепких объятий. Однако, Вэйл успел только поцеловать мою руку, как стало понятно: что-то не так. И хуже всего было то, как мужчина улыбался.
– Это не ты, – пробормотала я, отступая.
– Верно, – отозвался он. – Я – Элиот. Рад, что мы наконец-то можем общаться без свидетелей… Ну, почти.
Я сглотнула, разглядывая его: та же оболочка, но совершенно чуждое ей наполнение. Видеть это надменное выражение на лице Вэйла было жутко.
– Не получилось, – сказала я негромко. – Вы по-прежнему едины.
Братья переглянулись, и время кругом нас будто замерло.
– Вообще-то, ритуал прошёл успешно, – сказал Тэрран. – Вот только последствия не те, которых вы ждали. Скажем так, они для вас несколько печальны.
Я вцепилась в спинку кресла.
– Что вы сделали? Где Вэйл?
– Мёртв, – отозвался король. – Его душа упокоилась в далёких пределах. Теперь это тело навсегда принадлежит Элиоту.
Я уставилась на Вэйла, который Вэйлом не был.
– Такого не может быть! Изгнать из тела начальную душу невозможно!
– Королевские маги могут всё, – сказал Элиот. – К тому же Вэйлан согласился на это.
– Не верю! – тяжело дыша, выговорила я. – Неправда! Не мог он дать вам согласие, тем более теперь, когда у него есть…
– Вы? – усмехнулся Тэрран. – Да, принцесса магии – хороший улов даже для королевского семейства, что уж говорить о воине высшего класса. Но, Тэа, не беспокойтесь, мы решим эту ситуацию наилучшим образом.
Внутри меня грохотала ненависть. Я едва могла дышать, глядя на правителя.
– Вы принцесса, и я предлагаю вам брак с принцем, – продолжил он. – Если бы меня не связывали иные узы, я бы мог вам предложить стать моей супругой, но ведь тело Вэйла вам привычнее.
– Вы оба безумны! Вы хоть понимаете, что сотворили?!
Я была в ужасе. Я чувствовала, как дрожит внутри гнев. Меня разрывало на части. А Тэрран продолжил с каменным спокойствием:
– Ваша мощь велика, но использовать её вы не сможете, поэтому все угрозы бесполезны. Ваши чувства и данная Вэйлану клятва в сложившихся обстоятельствах значения не имеют. Мне нужен был брат – не важно, в каком теле. Принятое Вэйлом решение о браке с вами противоречит приказам.
– Принятое вами решение убить человека противоречит законам магии, Тэрран, – отозвалась я с тихой яростью. – А волшебство бывает очень мстительным. Оно отзовётся вам, так и знайте!
– Это всего лишь угрозы убитой горем женщины. К тому же вам был предложен отличный вариант: стать частью королевской семьи.
– Моя душа связана с Вэйланом. Элиот – чужой мне человек.
– Порой нам приходится принимать непростые решения.
– Порой нам приходится убивать, – отозвалась я, ощущая, как рвутся наружу рыдания. – Я найду способ обуздать свою силу. Научусь магии и стану лучшей. И тогда, Тэрран, вы пожалеете.
– Угрожаете королю?
Я посмотрела на него пристально и тяжело.
– Да.
– Брат, оставь нас, – попросил до поры молчавший Элиот, и Тэрран, кивнув, вышел. – Итак, ты упрямишься. Я сказал ему, что так и будет. Тебе, конечно, нужно время всё осознать и смириться.
– Ты… ты сволочь! – выкрикнула я, уже не сдерживая эмоции. – Ты обманул Вэйлана! Он бы никогда вот так не бросил меня! Не было никакой договорённости, и согласие он давал лишь на церемонию переселения душ!
Элиот усмехнулся.
– Я сразу сказал Тэррану, что ты быстро догадаешься. Ещё и поэтому мне подходит этот брак: ты не глупа, Тэа.
Я метнулась к окну, потом шагнула обратно к мужчине.
– Вэйлан не мёртв! Вы просто так говорите! На самом деле, маги научили тебя подавлять силу его души, скрывать всё то родное, что мне легко распознать…
– Его нет, дитя, – отозвался мужчина. – Только тело. И ты легко можешь это проверить. Просто положи ладонь мне на грудь, и попробуй ощутить ту связь, что была между вами.