– И? Вэйл – один из лучших воинов, он бы как раз пригодился!
– Тэрран не может верить влюблённому мужчине. Когда Вэйл был свободен – он был выгоден.
– Значит, всё из-за меня? – пробормотала я.
– Нет, нет! – поспешно сказал он. – Ты не так поняла! Любая другая влюблённая и любимая на твоём месте были бы некстати. Ещё и магия свою роль сыграла – он понял, что брак с принцессой будет для брата великой удачей. Но, Тэа, мы сейчас не можем бросить Вэйла… То есть его тело. Если вдруг появится возможность ему помочь…
– И пойти против короля? Вдвоём?
– Да. – Он посмотрел мне в глаза печально и строго: – Я не так предан Тэррану, как был Вэйл. Мы с волком через многое прошли, но я никогда бы не согласился принять его помощь таким образом. Если умирать – так с достоинством. Впрочем, у Элиота тогда после битвы выбора не было. Это Гаур принял за него решение, запихнув мечущуюся душу в тело давшего согласие Вэйла.
– Но они сказали, что его душа уже далеко… она не сможет вернуться!
Мэв шагнул ближе.
– Волчья сущность упряма, – тихо сказал он. – Она не покинула Элиота, хотя он и утверждает обратное. И, если дух Вэйла держится поблизости – зверь поможет ему вернуться.
– Без обряда? – прошептала я.
– При определённом стечении обстоятельств это возможно. Иногда заблудшие души проникают в людей при всплесках магии. Сильных всплесках. Мощнейших.
– Ты намекаешь, что я могу…
– Тс! Я делаю всё, чтобы перекрыть возможные ловушки, но нас всё равно могут подслушивать. Если что, всё отрицай, поняла? Это будет только моя вина.
А вот это мне уже совсем не нравилось.
– Но, Мэв…
– Тэа, это моё условие и условие Вэйла! – сказал он хмуро. – Перед тем, как отправиться на обряд, он попросил меня, если что-то пойдёт не так, позаботиться о тебе. А твоё заточение в тюрьме вряд ли можно назвать заботой. Мы будем действовать сообща, но, едва замысел раскроется – я скажу, что пользовался магией внушения, чтобы тебя в это втянуть.
– И тогда сам окажешься в тюрьме.
– Зато ты будешь на свободе, и сможешь продолжать бороться.
– Кажется, теперь я начинаю понимать, почему мама сбежала из дворца…
Мэв сунул руку во внутренний карман сюртука.
– Вот, выпей это. Зелье поможет тебе слышать то, о чём говорят за стенами. Так ты много важного узнаешь.
Я тотчас осушила пузырёк, не поморщившись от тухлого привкуса.
– Ты должна ещё кое-что принять, – сказал мужчина. – Это амулет Вэйла.
Он протянул мне серебряный круг на толстой цепочке, в котором сидело некое крылатое, о четырёх лапах, существо.
– Не видела его у Вэйла… – растерянно отозвалась я, и в груди снова задрожали слёзы.
– Он был сокрыт магией, потому что эта вещь не для чужих глаз. Так и ты – будешь чувствовать его, но никто другой не увидит. Повесь на шею, он даст дополнительную защиту.
Я сделала, как он велел, и в который раз вытерла щёки.
– Спасибо тебе.
– И тебе, что даже в такой миг готова бороться. Думаю, Тэрран рассчитывал сломить тебя содеянным. Он решил, что ты быстро согласишься на брак.
– Он ошибся, – отрезала я. – Каков будет план действий?
– Продержаться во дворце хотя бы пару дней. Поверь, это будет непросто, ведь все уже знают о вашем с Вэйлом сближении, но пока что не знают, кто «носит» его тело. Тэрран обещал объявить об этом вскоре, и тебе придётся на людях вести себя, будто ничего не случилось.
– Духи леса, этого я не учла! А если проболтаюсь – сразу тюрьма…
– Да. Поэтому тебе придётся нелегко, ведь нужно будет изобразить хоть какие-то чувства к Элиоту. Более того, перед тобой стоит и другая важная задача: понять, не соврали ли нам. А вдруг маги научили Элиота подавлять вторую душу и усмирять зверя? Вдруг Вэйл всё ещё в своём теле, просто не может подать знак? И кто, как не ты, сможет это выяснить? У вас ведь была особая связь.
Я сглотнула. Испытания, которые казались пройденными, на самом деле только начинались.
– А если мы сможем помочь Вэйлу?
– Тогда нам останется только бежать как можно дальше, потому что Тэрран подобного не прощает. Мы ведь, по сути, сделаем то же, что Гаур и его маги – изгоним лишнюю душу. По крайней мере, попытаемся.
Всё происходящее рвало на части мою собственную душу. Так уверенная в светлом счастье, я была не готова провалиться в глубокую и холодную тьму отчаянья. А что чувствовал Вэйл? Был ли он действительно рядом, или мы с Мэвом питали бесплотные надежды?