– Мне обязательно появляться на людях?
– Прости, но да. Ты можешь услышать важное, понять, кто и как относится к твоему внезапному возвышению. Но, Тэа, никому не доверяй.
– Я думала про Бэддика, Нуну и Лэгги…
– Знаю, они обязаны тебе жизнью, но не делись с ними сокровенным. Поверь, так будет лучше.
– Да, – вздохнула я. – Ты прав. Не стоит впутывать их. Но, Мэв, я не знаю, как справлюсь с этим! Внутри меня всё натянуто и болит, словно в любой миг плоть может порваться на части.
– Позволь себе горевать, – сказал он, кладя руку мне на плечо. – Ты была для него всем, Тэа. Вэйл делал и плохое, и хорошее, но ничего лучше этой любви в его жизни не случалось. За это и будем бороться.
Я шмыгнула носом.
– Прежде не встречала такой дружбы.
– Он мне как брат, Тэа. Если бы не Вэйл, я уже давно был бы на том свете.
В этот день я так и не смогла заставить себя выйти из комнаты – постоянно плакала. Стоило только сделать шаг к двери, как мне мерещился возле неё Вэйл, и рыдания вырывались наружу. Я знал, что Мэв дал мне запрещённое зелье, которым, однако, мог пользоваться сам король и его родственники, но стыда не чувствовала. Ненависть подсказывала нарушить и иные, более серьёзные запреты, однако мне удалось обуздать её.
Едва взошла над замком луна, я отправилась бродить по коридорам, надеясь, что ночь откроет всё самое злое и тёмное в людях. К тому же в тиши и полумраке можно было плакать, не таясь, ведь в это время мало кто шатался по коридорам.
Я пыталась позвать мужа, хоть что-то почувствовать. Каким же коротким получилось наше счастье, как быстро его разрушили! Я ожидала всякого, но уж точно не этого предательства! И теперь ещё больше хотела найти маму, задать ей множество вопросов, попросить о помощи. Хотя, если она сбежала, значит, тоже была предана, и тоже не видела иного выхода.
Когда я дошла до королевского крыла, до меня начали доноситься негромкие голоса. Некоторые из них я знала, но большую часть опознать не могла. Почти все они говорили обо мне и Вэйле, не обвиняя, но заставляя морщиться от нелепых догадок, бесконечных предположений и зависти. В самом деле, какая-то безродная вдруг стала принцессой! Это кого угодно из придворных могло рассердить, ведь в такой ситуации каждый считал себе более достойной кандидатурой. Однако, я поймала себя на том, что запросто отдала бы этот титул в обмен на спокойную жизнь рядом с любимым.
Но потом мне стало не до этих размышлений, потому что средь потока восклицаний стали едва различимы два голоса, принадлежащих тем, ради кого я и пришла.
– Девчонка не сдастся, – сказал Тэрран. – Намаемся с ней.
– Ну, упрямая, что поделаешь? – отозвался Элиот. – Мне это как раз нравится.
– Я всё-таки советую тебе сделать, как мы договаривались. Близость свяжет вас, и у неё не останется выбора.
– Я бы предпочёл обойтись без насилия, – сказал Элиот, и меня охватила дрожь. – Мне ведь ещё жить с ней.
– Да не обязательно, сам знаешь. Это Вэйл умел воздерживаться, а ты хоть всех красавиц у себя в спальне собери.
Я крепко зажмурилась, сжимая кулаки. Ногти впились в ладони, но это спасало.
– Тэа похожа на мать, только пока не такая сильная, – продолжил Тэрран. – Но вот что будет, когда она научится пользоваться магией – я не знаю.
– Мы просто научимся её сдерживать, брат. Я лично это буду делать. А что нужно обозлённой женщине? Правильно, сильный человек рядом. Она забудет Вэйла – через месяц или через год, не важно. Уж я постараюсь сделать всё, чтобы она стала нашим союзником, а не врагом.
Тэрран резко поменял тему, и я, как ни вслушивалась, больше ничего важного не узнала. А когда вернулась в комнату, долго сидела на постели, прижимая к груди невидимый амулет. Мне было больно и страшно.
Нисс ни о чём не спрашивала, но и так было понятно, что счастливая в браке женщина выглядела иначе. К тому же супруг должен был либо ночевать у меня, либо забрать в свои покои, а, раз этого не произошло, вскоре могли пойти нелицеприятные слухи.
Мне было плевать, что о нас станут говорить. Предстояло собраться с силами и как-то взаимодействовать с Элиотом, которому брат предлагал изнасиловать меня, чтобы не смогла потом сбежать… И страшнее этого могла быть только мысль о том, что Вэйл действительно умер.
– Нисс, будь добра, найди для меня какое-нибудь тёмное платье.
– Синее однотонное? – осторожно предложила девушка, и я кивнула.
– Отлично подойдёт.
Пора было отправляться в бой, и в галерее меня уже ждала Клара. В этот раз она, правда, не торопилась с нравоучениями, и вообще вела себя почтительно, но мне было противно внимание от всякого, кто прежде обвинял меня в неблагородном родстве.