— Войдите.
Эрделина нашла в себе силы ответить, осознавая, что за этим последует...
Этельстан I Нарталийский скончался в полночь седьмого дня Месяца Луны. В Нарталии стоял Год Роз.
Глава 3. Из князей в грязь. Часть 1
Через три дня траурная месса проходила в кафедральном соборе Эрленора перед ликами девяти верховных богов. Королевский зал служил не только местом проведения похоронных обрядом, но и усыпальницей для правителей и правительниц Нарталии. Шестьдесят пять королей и королев мирно покоились в своих мраморных саркофагах, и теперь венценосным предкам предстоит встречать ещё одного родича. В главном зале было шумно и душно. Плач и слова соболезнований — всё это сливалось в гомон толпы.
На верхних галереях и в самом зале было не протолкнуться от количества людей. Площадь перед собором тоже была заполнена до отказа, несмотря на проливной дождь, который начался в день похорон. Все члены королевской семьи обязаны были присутствовать на церемонии. Руах и Эрделина были в первых рядах как ближайшие к трону, чуть поодаль стояла Марсибиль, герцогиня Арталасская, с сыном. Принцесса отдала бы сейчас всё, чтобы оказаться подальше от собственных дяди, тёти и кузена. К Руаху она и раньше не испытывала любви, а теперь и подавно. Интересно, знает ли тётка, каков её супруг?
Герцог хорошо играл роль убитого горем брата. В чёрном траурном бархате, высокий, тонкий и бледный с потемневшим взглядом он производил впечатление человека, который действительно скорбел. Обычно сдержанный и отстранённый, теперь он не скрывал чувств. Прощальная речь, произнесённая им, была преисполнена такой горечи, что растрогала бы бесчувственные камни собора. Кажется, ещё чуть-чуть, и заплачут мраморные статуи прежних владык.
Утирала платочком мокрые глаза герцогиня Марсибиль, куксился маленький кузен, Эрделина не проронила ни слезинки — она никогда не плакала в самые тяжёлые моменты, переживая бурю внутри. Да и, честно сказать, церемония похорон тяготила принцессу, в минуты потрясения лучше было бы остаться наедине в своих покоях, чем выполнять десятки предписаний.
Эрделину ни на секунду не оставляли в одиночестве, она обязана была принимать соболезнования от всякого, кто пожелает их высказать. Только сейчас, когда опустили тяжёлую крышку саркофага, никто из придворных не посмел и близко подойти к принцессе в чёрной траурной вуали, опущенной на глаза. Эрделина с ужасом поняла, что рада этим нескольким минутам тишины.
Дым ритуальных благовоний стал ещё более невыносим, плотные белесые клубы расползались по залу. В помещении становилось совсем невыносимо от духоты и то, что королевский двор был особняком от остальной толпы, не спасало. Кто-то в зале попросил открыть окна, но увы — служкам было не протолкнуться сквозь такую толпу.
— Ваше слово, ваше высочество, — дядя напомнил Эрделине о том, что она должна была произнести речь.
Принцесса не сразу поняла, что обращались к ней и что от неё хотят, голова гудела от сладкого дыма. Осознав, что последнее слово осталось за ней как за наследницей трона, Эрделина поменялась с Руахом местами, выйдя в центр небольшой свободной площадки под куполом храма. Зал мгновенно затих, затаив дыхание — принцесса пользовалась народным обожанием и никто не посмел издать ни звука. Даже рыдания и те замолкли.
— Народ Нарталии, — начала она свою речь, глядя в лицо каждому, на кого падал взгляд. Зрение подводило принцессу, и Эрделина вместо простых горожан и знати видела лишь чёрные расплывающиеся пятна. — С величайшей скорбью я, Эрделина Крианна...
Голос принцессы оборвался в звенящей тишине собора. Только когда послышался гулкий удар тела о камень пола и звон покатившегося с головы венца, оцепенение с народа спало. Руах и Марсибиль бросились к принцессе, в толпе придворных послышались возгласы: «Лекаря сюда!». Но ничего из этого Эрделина уже не слышала и не видела...
Глава 3. Часть 2
...нехватка воздуха, тугой корсет и три дня без еды и сна, это обычный обморок, — до слуха принцессы донёсся голос придворного лекаря. — Её королевскому высочеству положен покой и хорошая еда. Никаких эмоциональных потрясений!