Эрделина схватила серебряный кувшин, уже пустой, и бросила его в трюмо. Осколки со звоном осыпались на пол, и теперь убийца точно узнает, где его жертва. А заодно и дворцовая стража, которая должна была патрулировать коридор в это время. Но нет, тяжёлые двери спальни не распахнулись настежь, за ними по-прежнему была тишина. Герцог не прогадал, подослав убийцу тогда, когда вокруг принцессы никого нет.
Принцесса взяла в руки вазу и прижалась к стене у двери, ожидая, когда явится убийца. У неё был всего один шанс на то, чтобы спасти себя, выиграв хотя бы немного времени, чтобы успеть выбежать в коридор. Она старалась не выдать себя до последнего, почти не дыша, руки ныли от тяжести. Пальцы вспотели, ещё немного, и ваза выскользнет на пол. Время будто застыло, прежде чем голова убийцы показалась в дверном проёме, будто прошла целая вечность.
— А-а-а-а-а! — с воплем бешеной фурии Эрделина обрушила на голову непрошеного гостя всю тяжесть вазы.
Незадачливый убийца явно не ожидал такой прыти от принцессы, он пошатнулся и, грязно выругавшись, закрыл лицо руками. Глаза залила кровь. Пока мужчина замешкался, Эрделина пнула его коленом в пах для надёжности и выбежала в спальню. Не раздумывая, она схватила шкатулку с украшениями, шкатулку от матери и бросилась в проход. Убийца не успел самую малость, когда панель закрылась. Эрделина успела нажать на скрытый рычаг, который блокировал дверь. Уж о нём убийца наверняка не знал.
Слушать, как подосланный убийца в ярости колотит в закрытую дверь, Эрделина не стала. Она бежела по узкому ходу, который постепенно начал забирать вниз. Начинались узкие и крутые ступени, так что Эрделина чуть не споткнулась несколько раз. Когда она в одной сорочке наконец выбежала в одну из дворцовых кухонь, то немного перевела дух. Если убийцу проинформировали о тайном ходе, то он сейчас наверняка направляется сюда же. Времени было очень мало.
Эрделина схватила пустую холщёвую сумку, висевшую на крючке у двери и не глядя накидала туда снеди из шкафа. На малой кухне обычно было много еды, на ней готовили для слуг. Рядом должна была быть кладовая с утварью и рабочей одеждой, что сейчас бы очень выручило Эрделину. Она юркнула за дверь, не забыв запереть её изнутри. Быстро нашарив в темноте какие-то штаны и рубашку, она оделась, перекинула сумку через плечо. Чей-то забытый плащ с капюшоном на удачу висел тут же, он был немного великоват, но выбирать не приходилось.
Кладовая была проходной, и Эрделина знала, что где-то здесь должен быть выход в маленький внутренний дворик, куда сливали помои и грязную воду. Сток в канализацию должен был быть там же. Принцессу передёрнуло, но это был единственный неприметный путь из дворца. Когда за тобой гонятся, выбирать не приходится. Эрделина вздрогнула, когда услышала, как на кухню кто-то вошёл, и он был уже не один.
— Как ты смог её упустить? Тебе было велено стоять на стрёме, если мне не удастся! Такой плёвый заказ и так его просрать!
— Ну что ты, Чёрный, я в оба глядел, клянусь! А кто это тебя так?
— Заткнись, — буркнул незадачливый убийца. — В оба он глядел, как же, от тебя вином несёт. Надеюсь, другие наши преуспеют в этом лучше, чем ты. Молись! Такие люди, которые нас наняли, промашек не прощают. Что это за дверь?
Спросил голос, и Эрделина услышала, как неудавшийся убийца подошёл и пару раз дёрнул за ручку.
— Заперто...
— Дык, кладовка ихняя, конечно заперто.
— Полетят наши бошки, ох полетят... Ладно, ещё есть шанс.
Голоса затихали, Эрделина прокралась к другой двери и, минуя ещё пару хозяйственных помещений, наконец оказалась на внутреннем дворике. Судя по разговору, в замке не один убийца, и там сейчас было куда опаснее. Но куда подевалась вся стража? Всё было слишком гладко... Настолько, что подстроить такое мог только кто-то с очень большой властью.
***
— Я говорил тебе, что твой план провальный! Нужно было действовать тоньше, а не... не так!
Руах мерил шагами свой кабинет. За рабочим столом сидела Марсибиль и привычно улыбалась. Она выглядела такой безмятежной, будто и не было неудачного покушения на принцессу.
— Разве ты не хотел её убить? — мурлыкнула герцогиня, тарабаня белыми пальчиками по столу.