В ночной тишине этот звук гулко разносился по комнате.
— Нет! — воскликнул Руах, остановившись.
Он опёрся руками о стол и посмотрел на жену в упор. В глазах красавицы плясали лукавые искорки, точно для неё всё происходящее было игрой.
— Брат тоже не должен был умирать.
— Надо было раньше думать, дорогой. А теперь... договор есть договор, помнишь?
Марсибиль одним неуловимым движением забралась на стол и притянула герцога к себе.
— Что ж, признаю, — герцогиня ловко расстёгивала серебряные пуговицы на чёрном дублете Руаха. — Мой план не удался. Посмотрим, удастся ли твой...
Принцесса протиснулась через канализационную решётку и побрела практически наощупь...
Глава 4. Побег. Часть 1
Что было дальше, Эрделина помнила смутно. Как она, плача, отрезала свои прекрасные волосы прежде чем выбраться на поверхность в надежде, что проще будет скрыться неузнанной. Как решилась наконец выбраться на поверхность в бедном районе города, поняв, что слишком долго находиться в канализации она не сможет. В ней водились не только жирные крысы, но и что-то более крупное, с чем принцесса не хотела бы столкнуться никогда в жизни. Как пробралась в какой-то заброшенный дом и слишком поздно поняла, что в нём всё-таки кто-то живёт...
Сидя на чердаке, Эрделина старалась не издавать ни звука и готова была поклясться, что вела себя тихо как мышь. Но хозяин дома оказался слишком чутким и без труда нашёл беглянку. В темноте принцесса видела перед собой высокую худощавую фигуру и только, лица было не разглядеть. Только по голосу было ясно, что это молодой парень, наверное, её же ровесник. Страх ушёл, когда Эрделина поняла, что убивать её никто не собирается, в отчаянии она решила попросить его о помощи. Тем более, парень сам сказал, что собирается покинуть город, а значит проведёт её и защитит в случае чего.
Кроме того, у неё был козырь в рукаве. Непреложная клятва, которую любой прямой потомок королей мог наложить на кого угодно. Тайная магия не давала возможности нарушить обет, и даже самый гнусный преступник не смог бы обойти его. И пусть невежда смеётся, не понимая, насколько всё серьёзно, принцесса рискнула и получила себе вернейшего на свете слугу. До тех пор, пока он не исполнит её приказ — вывести прочь из города.
— Джойн Пересмешник к вашим услугам, мадам.
Насмешка в голосе не укрылась от слуха принцессы, но это было не важно. Этот человек не обязан был любить и боготворить её, и Эрделина это понимала. Более того, к такому отношению она была готова, зная, что оказалась в самом неблагополучном районе Эрленора. Местные питали мало уважения к знати и королю, а уж беспорядки вспыхивали здесь с завидной регулярностью.
Напугало принцессу другое... Во-первых, она слишком поздно осознала, что незнакомец всё это время прекрасно обходился без света и зажёг свечу только после её прямого приказа. Ну а во-вторых...
Перед ней, склонившись в лёгком полупоклоне, стоял молодой мужчина, с возрастом она действительно угадала — ему было немногим больше двадцати. Если только какое-нибудь колдовство не скрывало истинный возраст. Джойн оказался высоким и худощавым, болезненно бледным с жутким желтоватым оттенком глаз. Улыбка на его губах была тем ужаснее, что оттенялась алым шрамом, точно кто-то пытался заставить его улыбаться ещё шире. Рубец был только с одной стороны, что придавало Пересмешнику вечно ухмыляющийся вид.
"Должно быть, из-за шрама ему и дали такое прозвище", — подумала про себя принцесса, как вздрогнула от раздавшихся совсем близко от дома голосов.
Пересмешник сразу же замер и вытянулся как струна, его длинные пальцы с отросшими ногтями зависли над сумкой, перекинутой через плечо. Может быть, если они будут вести себя тихо, стражники пройдут мимо двери... Но нет, послышался громкий стук:
— Есть кто? Именем Короны откройте!
Принцесса видела, как напряглось лицо Джойна, он явно размышлял, что делать дальше, и будто не мог сделать окончательный выбор. Миг, и он кивком головы указал наверх. Эрделина не стала медлить и взлетела по лестнице так легко, что сама от себя не ожидала. Джойн залез за ней и молча указал на окно.
— С ума сошёл? — прошептала Эрделина одними губами, но жёлтые глаза Пересмешника так злобно сверкнули в темноте, что принцесса решила послушаться.
В конце концов, от него сейчас зависит её жизнь. Снизу не унимались, деревянная дверь ходуном ходила от тяжёлых ударов окованных железом перчаток городской стражи. Ещё немного, и они выломают дверь. Джойн только-только успел затащить лестницу на чердак и закрыть люк, как старое дерево не выдержало.