Келли приобняла меня за плечи:
— Ты чего, Риа? Отец знает, что делает. Он справится с любым демоном.
— Всё равно жутко, — пробормотала я, и это было правдой. Заслоняя то, что происходило сейчас, передо мной возникла картина из другой жизни…
Я стояла в Ореховом лесу недалеко от академии и видела высокую худую фигуру в чёрном плаще. От неё явственно струилась тьма, которой стало гораздо больше, чем раньше. И весь свет, наполнявший меня, как фею, побудил отшатнуться. Сердце так и сжалось в груди.
— Боишься меня? — Отец, напротив, шагнул вперёд. Его лицо казалось белым, как бумага, и на нём неестественно ярко блестели синие глаза. — Чего же ты боишься, Риатэль? Я бы никогда не причинил тебе вреда.
Его голос звучал устало и очень искренне, но тьма шептала, вилась вокруг, грозилась заключить меня в круг, откуда не было бы выхода. Я сглотнула комок в горле и собралась с силами:
— Отец… Тебя ищут. Все волнуются о тебе. Я, Кэрхильд, её родители, твои друзья… Возвращайся! И где Келли?
— Келли со мной, — на всё остальное он не ответил, но по его губам скользнула грустная улыбка.
— Возвращайтесь оба! Пожалуйста! — Я стиснула кулаки, не забывая о тьме, но пока она не осмеливалась тронуть меня. Затаилась.
— Я не могу. Я должен всё исправить.
И речь пошла о маме; о том, что надо будет вытащить её живой из прошлого; о том, как сделать это, чтобы не повлиять на уже свершившиеся события. Отец говорил быстро, сбивчиво, нетерпеливо, и лихорадочный блеск в его глазах пугал меня не меньше клубившейся в лесу тьмы.
— Ладно, — глубоко вздохнув, проговорила я. — Если всё так серьёзно, я сама прилечу к вам. Только скажи, куда лететь.
— Ты… правда хочешь присоединиться к нам с Келли? — Нескрываемая радость в его голосе причинила мне почти что телесную боль. Скрипнув зубами, я справилась с собой и ответила уверенно:
— Да. Но сначала я позабочусь о своём народе. Устрою так, чтобы я могла спокойно и незаметно исчезнуть. Придумаю отговорку для Сиэна… Скажи мне, где вас найти.
Отец всё ещё медлил, словно в нём шла борьба между холодным разумом и эмоциями. Желанием поверить. И снова увидеть во мне малютку Риа, которая любила его простой, не рассуждающей детской любовью. И я решила помочь эмоциям:
— Я очень скучала по вам с Келли. Очень.
Чтобы закрепить эффект, я пересилила себя и шагнула навстречу тьме, взяв отца за руку. Его пальцы были воистину ледяными, и я вздрогнула, подавив желание опять отстраниться.
— Я тоже скучал по тебе, Риатэль, девочка моя, — голос отца заметно смягчился. — Потому и прилетел… несмотря на то, что меня ищут. Если б ты только знала, как я устал. Как мне страшно…
Слушая его, я боролась со слезами, а отец продолжал твёрже и уверенней:
— Но это не имеет значения. Я доведу дело до конца, открою портал. Наша семья воссоединится. И всё станет, как раньше, — он чуть сжал мою руку бескровными, костлявыми пальцами. — Обещаю.
А затем рассказал, где его найти. И, прежде чем исчезнуть во тьме, добавил:
— Мы с Келли будем ждать тебя…
Наутро, посовещавшись с Сиэном, я полетела в небесный дворец, чтобы выдать тайну отцовского убежища альгахри Ниарвену. И первым, что я услышала, было:
— Необитаемый остров в Гисландском океане целиком ушёл под воду. Что же будет, если Дааль решит провести свой эксперимент на материке? — Ниарвен угрюмо покачал светловолосой головой. — Я увещевал его, как мог. Но Дааль не ответил ни на одно из моих писем… Его надо остановить во что бы то ни стало, пока он не совершил непоправимое. Знать бы, где сейчас мой сумасшедший друг!
Я прикрыла глаза, как от боли, и прошептала:
— Мне известно, где он прячется…
— Смотри! — Келли стиснула моё плечо. — Вот это демон, просто гигантский! — В её голосе прозвучал одновременно ужас, перемешанный с возбуждением, и… восторг. Келли, несмотря на то, что в ней текла фейская магия, всегда была на стороне отца. Восхищалась им. А значит, ни тьма, ни демоны не могли её напугать.
Чудовищная тварь, окутанная облаком цвета сажи, выглядела ужасно. Она походила на безобразного и очень мощного великана с головой цвета плесени, покрытой буграми. Когда демон выпрямился и взревел, потрясая огромной башкой, моё сердце замерло от страха. Невзирая на прежнюю уверенность, что отец справится с любой нечистью.