Удивительно, что за двадцать пять лет прошлой жизни я умудрилась ни разу не побывать в лаборатории кого-нибудь из альга Фейенверис — чёрных драконов! Видимо, той Риатэль и правда всё было неинтересно, кроме власти и Сиэна.
— Благородный Дааль… и Риа! Какой приятный сюрприз! — Ания — невысокая, стройная, в красном платье — поспешила навстречу. Обняла сначала моего отца, а затем и меня. Улыбнулась кошке, которая с гордым видом забралась в ближайшее кресло и свернулась клубком. Красивое лицо Ании в обрамлении непокорных золотистых кудрей светилось дружелюбием.
— У меня к вам дело, милая Ания, — сразу же начал отец, задержав её руку в своих ладонях, облачённых в белые перчатки. — Очень важное, и думаю, вы догадываетесь, насколько.
В её карих глазах засветилось любопытство.
— Неужели это связано с аурилликом?
— Угадали, — выпустив её руку, отец вынул из-за пазухи сияющий золотом камушек в форме львиной фигурки и продемонстрировал Ании. — Посмотрите, разве это не чудо? — В его голосе, обычно таком спокойном, слышалось еле сдерживаемое волнение, и оно передалось чёрной драконессе.
— Чудо, а как же! И вы хотите… — она осеклась.
— Чтобы вы сотворили то, о чём гласит рукопись, — в левой ладони отца возник потемневший от времени свиток пергамента. — И превратили камень жизни в золотой эликсир.
Тут зелье в котелке зашипело, брызнув прямо на горящие дрова, и Ания отвлеклась на то, чтобы его потушить. Но тут же повернулась к нам, полная энтузиазма и нетерпения:
— Я это сделаю. Мне потребуется усилитель, — она указала на синий камушек, скромно лежавший рядом с песочными часами, — и, конечно, сначала я должна внимательно изучить рукопись! Малейшая деталь может погубить всё дело!
— Именно поэтому я и решил доверить его вам. Знаю, вы сделаете всё, как нужно, — отец улыбнулся ей так, как на моей памяти улыбался только нам — членам своей семьи. И положил на стол перед Анией ауриллик и рукопись.
— А вы знаете всё… или почти всё, наставник, — тепло ответила Ания, и, добавив, что нам придётся подождать, принялась изучать пергамент. Отец устроился в том кресле, которое облюбовала Дара, переложив вполне довольную этим кошку к себе на колени, а я подошла к шкафу и начала разглядывать баночки и пузырьки, стоявшие на полках.
И как только чёрные драконы выучивают наизусть всю эту символику эхмере? Больше всего значки на бумажках, которыми было обёрнуто горлышко каждой склянки, напоминали червяков, изогнувшихся в самых немыслимых позах. И каждый «червяк» был обведён кругом.
— Ания, — тихонько проговорила я, — если не отвлекаю… Скажите, пожалуйста, а что такое порошок счастья… или беды?
— Не отвлекаете, Риа, это лёгкий вопрос, — драконесса положила ауриллик вместе с усилителем в чистый котелок. Добавила ингредиент, сверкавший, будто звёздная пыль, и немного жидкости, похожей на жемчужную росу. Поставила котелок на огонь, и, наконец, ответила мне:
— «Порошком счастья» называют редкую гадость горчичного цвета. Если вы посыплете ею предмет, принадлежащий вашему врагу, то она легко всосётся, исчезнет и не оставит никаких следов. А вашего врага постигнет страшная участь. Какая, зависит от стечения обстоятельств.
Я нахмурилась. Зачем этот порошок нужен был Сиэну? Навлечь всевозможные беды на мою голову, чтобы затем править в одиночестве, изображая скорбящего вдовца? В том, что Сиэнгви на такое способен, я уже не сомневалась.
— А где можно найти этот порошок?
— Фиалов с порошками счастья, а вернее, несчастья, не больше трёх во всём драконьем мире, — Ания наморщила лоб, вспоминая. — Один как раз принадлежит нашему роду и хранится в сокровищнице артефактов замка Ирр. Другой находится здесь, в небесном дворце. А вот где третий, неизвестно…
Котелок успел нагреться. Специальными щипцами Ания вынула усилитель, сыгравший свою роль, перед тем, как ауриллик начал плавиться. Словно зачарованная, я наблюдала за ним. Отец тоже не выдержал, встал, держа кошку на руках, и подошёл ближе. Дара принюхалась к запаху, который струился от котелка, и блаженно зажмурилась. Да что запах — мне почудилось сияние вокруг, а в нём дрожала-разворачивалась удивительная картина: гигантское золотое озеро с берегами, как снег, а на них — алая, цвета крови, трава…
Я прикрыла глаза, чувствуя, как растворяюсь в волшебном, сказочном аромате. Ужасно захотелось шагнуть в это озеро, искупаться в его водах… и вдруг всё потемнело. Распахнув веки, обнаружила, что сияние потухло, а в котелке переливался эликсир, точно расплавленное золото.