— Давайте прогуляемся в лесу! Здесь сказочно красиво!
Я нахмурился. Непредвиденные осложнения! Что, если портал закроется или станет нестабильным? Никто не обещал, что он продержится долго. Всё это начинало не на шутку меня беспокоить.
— Нет-нет, Ваше Высочество! Надо поскорее лететь обратно! Ещё простудитесь, и ваша мама будет недовольна!
Услышав это, я мысленно согласился: «Да, принцесса, порхай обратно к мамочке. Ты уже достаточно мне навредила!»
Постепенно я стал подбираться ближе к порталу, следя за Риатэль и её сопровождением. В мою сторону они не смотрели, и это радовало. Столкнувшись с ними, я неизбежно потерял бы ещё полчаса либо на объяснения, либо на магический поединок. Ни того, ни другого я не планировал. У меня была цель поинтереснее — цель, можно сказать, всей жизни.
Избавиться от чар, которые привязали мою магию к алмазному перстню.
За пазухой у меня лежало огненно-красное перо. Скейда и вправду то ли родилась в моём мире, то ли успела побывать там. Потому что в лесу, под корнями старого дуба, ведьма хранила перо, вырванное из крыла Краснобородого Феки.
Спасибо Рэйбу, который украдкой следил за ведьмой! Этот паренёк куда хочешь нос сунет… Так и меня несколько дней назад привёл к тайнику.
«Краснобородый Феки зачаровал алмаз, — вспомнил я слова матери. — Мы с отцом были уверены, что это он. Ведь больше никто в нашем мире не обладал такой магией! А потом алмаз очутился в твоей колыбели, сынок. И за всем этим стоял клан Вэйри…»
С магами весны, которые вынудили родителей бежать в драконий мир, я хотел разобраться позже. Там явно крылась тайна, о которой не знали ни отец, ни мать, иначе рассказали бы мне. Чем наша маленькая семья заслужила столько ненависти, пусть даже я отметился магией ещё в колыбели? Неужели клан Вэйри боялся грудного младенца?
Но это всё потом. Прежде всего, нужно было найти Феки. Заставить его снять чары с алмаза. Расспросить про ведьму…
Оказавшись в пяти шагах от портала, я услышал рядом колокольчиковый звон фейских крыльев. Вот же демон их побери! Меня задержат, а там и переход закроется, не вечный! Я громко выкрикнул:
— Снэ вирвеель винд!
Поднявшийся снежный вихрь подхватил меня и выбросил в портал. В лицо ударил ослепительный свет. Закрываясь рукой, я снова проорал заклинание. И вихрь, протащив меня ещё несколько мгновений, наконец, выпустил. Я покатился по земле, едва не врезавшись в какое-то дерево, и замер. Снег начал таять буквально на глазах. Я вскочил на ноги. И увидел, отряхиваясь и отплёвываясь, высоченную гору чуть ли не до небес. А на вершине её, укрытый облаками, подсвеченными оранжевым солнцем, красовался тёмный дворец.
Дворец Краснобородого Феки.
Хэг сделал, как я его просил. Открыл портал в нужное место и тем отблагодарил за спасение своей дочери. Дракон знал о моём мире достаточно и побывал здесь не раз, а не заметить гору и дворец Феки, пролетая недалеко от этих мест, было очень тяжело. Оставалось только надеяться, что Краснобородый жив, а не гниёт в какой-нибудь комнате, заваленный собственными сокровищами.
— Что ты натворил?!
Я застыл на месте, как вкопанный, услышав этот звенящий негодованием девичий голос. А затем помянул всех демонов Нижнего Мира и обернулся к Риатэль.
Она стояла передо мной, растрёпанная и сердитая, и поправляла сбившуюся набок серебряную диадему. Удивительно, что та вообще удержалась на голове у принцессы. Может, она её приклеила к волосам? Или это магический артефакт?
— Твой вихрь перенёс меня сюда! Что я теперь буду делать?!
Я хотел сказать: «Убирайся», но тут же заметил, что портал, оказавшийся на приличном расстоянии от нас, мерцал, и по нему то и дело пробегала рябь. Никто в здравом уме не сунется туда, если не желает, чтоб его порвало на части.
— Отец снова откроет портал только через два дня, когда вернётся! — снова принялась злиться Риатэль. — Выходит, я тут застряла!
— Никто не просил тебя подкрадываться ко мне, принцесса, — ответил я, мысленно радуясь, что снежный вихрь не навредил глупой девчонке. Здесь, к слову, никакого снега не было и в помине. Стояла довольно тёплая погода, как весной или ранней осенью. — Сама виновата!
Риатэль смерила меня злым взглядом и кинулась прочь. Я сорвался с места и перехватил её, быстроногую, как горная лань, только у самого портала. Она ткнула меня довольно крепкими кулачками в грудь:
— Пусти! Пусти немедленно!
— Тебя убьёт же, — я и не думал отпускать её. Синие глаза Риатэль так и засверкали; взбешённая, она казалась ещё красивее.
— Что, думаешь, я дура?! Прекрасно знаю, что сейчас туда нельзя! Хочу сказать Келли, Кэрхильд и остальным, что я в порядке! Да пусти же, а то подожгу! — Она снова замолотила меня кулачками, а со стороны портала донёсся голос Келли:
— Ага, мы видим, что ты зря времени не теряешь, сестра! Отлично, мне твой Сиэн никогда не нравился, — и, если меня не подводил слух, она ещё и рассмеялась, прежде чем прореха между мирами начала затягиваться. Будто её кто-то сшивал огромной иглой с невидимой ниткой, вдетой в ушко.
Я выпустил покрасневшую, разозлившуюся ещё сильнее Риатэль, и мы стояли, глядя, как исчезает портал. Воздух задрожал в последний раз, и видение Карвалийских гор сгинуло.
— Ну, что ж, — я откашлялся, глядя в сторону ближайшего селения. — Мой внутренний голос, принцесса, говорит о том, что ты вряд ли знаешь, как добраться до острова Миркасл. А значит, придётся тебе потерпеть моё общество.
Если б взглядом можно было убивать, я уже свалился бы на траву бездыханным.
— Ладно, — процедила сквозь зубы Риатэль, отвернувшись от меня. — Куда идём?
XVIII
Могла ли я ещё утром представить, что застряну в соседнем мире, буду смотреть на какие-то дикие пляски с кинжалами, изображать улыбку и хлопать? Словно я только и мечтала, чтобы совершенно незнакомые мне люди устроили праздник в честь «великолепной фейской принцессы»!
А всё Ярвенн виноват! Сначала его вихрь затянул меня в портал, и, хорошенько подумав, я решила держаться рядом с магом, чтобы заодно и следить за ним. А когда мы пришли в селение, Ярвенн торжественно представил меня как ту, кем, собственно, я и была. Выяснилось, что здесь тоже немало слышали о феях, и люди пришли в восторг. Глава селения, байи Сыртан, объявил, что не отпустит нас просто так.
И теперь, устроившись между ним и его женой на скамье, покрытой довольно жёстким цветастым ковром, я любовалась на представление. Пляски с кинжалами под барабан, круговые танцы, выступление певцов. В других обстоятельствах я нашла бы это очень интересным, но сейчас сидела как на иголках. Келли, конечно, видела, что со мной всё в порядке, феи и Кэрхильд тоже, но мама будет тревожиться!
О своём женихе я вспомнила только потом…
— Довольна ли принцесса? — спросил Сыртан, держа в руках деревянную чашу, исчерченную непонятными символами. Здесь все пили какой-то странный белёсый напиток, но я не стала этого делать, побоявшись, как бы он не оказался хмельным.
— Довольна, — я выдавила из себя улыбку, разглядывая Сыртана. Не старый, но уже с седыми усами и бородой, он казался тощим, иссушенным, и тем не менее, очень живым и с блестящими глазами. У него был круглый лысый череп, и местные жители абсолютно серьёзно утверждали, что половина головы Сыртана сделана из железа, заменившего кость. Поэтому в жару он не выходил из дома, чтобы безжалостные лучи солнца не раскалили металл.
— Не желает ли принцесса чего-то особенного? — мягко поинтересовалась жена Сыртана, тронув меня за руку. Это была усталая, поблёкшая женщина средних лет, одетая, как и все остальные, в простую тёмную одежду, немногим отличавшуюся от той, что носили мэйчестерские крестьяне.
— Всё хорошо! — заверила я, придвинув к себе тарелку с мясным пирогом, испечённым в сковороде. Он был уже порезан на куски, и я торопливо начала есть, запивая чистой водой, которую явно набирали в ручье. Заодно слушала, как люди обсуждают погоду, праздник, хороший урожай.