— Ярвенн, — обратилась я к нему, — ты нам тоже кое-что должен рассказать. Что было между тобой и отцом на поляне? Почему вы сражались?
Складка между бровей Яра стала глубже. Ему явно не хотелось делиться с нами этой историей, но всё же он заговорил:
— Хэг догадался, что в Ави сидит чудовище из снейфнега. И что сам артефакт, скорее всего, тоже при ней. И выманил Ави в Забытый Лес письмом. А там напустил на неё мощного демона, чтобы заставить Тиэха выйти наружу. Я тоже что-то заподозрил насчёт Ави. Пошёл за ней, увидел эту сцену, заслонил собой девочку… Тут мы поспорили. Я до сих пор уверен, что Ави погибла бы, не начни я защищать её. Тиэх, конечно, вылез бы… но позже.
Затем Ярвенн мрачно прибавил:
— Хэг готов был, как в этих его комбинациях в тейроке, отдать фигуру, чтобы спасти партию. А я — нет. Я не мог стоять и смотреть, как демон кидается на неё…
Тут вмешалась Келли. Всё это время она внимательно слушала, сведя брови на переносице, но теперь заговорила не предвещавшим ничего хорошего тоном:
— Значит, это ты виноват в том, что мы все здесь оказались?
Я оторопела.
— Келли…
— Что «Келли»! Мой отец придумал идеальный план, который, как мы видели, сработал! Тиэх вылез и накинулся на демона! Но когда дошло до снейфнега, мы не сумели его уничтожить, а знаете, почему? Потому что это сделала бы лишь тёмная магия! Магия моего отца, лежавшего в беспамятстве! И кто помешал ему с самого начала? Кто уронил сосну ему на голову потом? Из-за кого отца сейчас мучает злобная жестокая ведьма?! Ярвенн — вот кто всему виной!
Не успела я встать между ними, как отовсюду — со стен, из пола и потолка — вытянулись колючие растения и атаковали Яра. Но маг зимы был начеку. Одно мгновение, и острые колючки ледяным крошевом посыпались на пол.
Келли не унималась. Она принялась обстреливать Ярвенна ядовитыми цветами; прикоснись к лепестку или стеблю такового — и упадёшь мёртвым. Всё это Яр тоже превратил в куски льда. А затем воздвиг между собой и Келли барьер, но цветы атаковали его сверху, снизу, со всех сторон.
Я закричала, поджигая их:
— Хватит! Перестань! Келли, что ты делаешь!
— Что я делаю?! — кричала сестра, и по лицу её текли слёзы. — А он что наделал?! Я знаю, отец устроил бы всё, как надо, он не позволил бы нечисти убить девочку! Ему надо было доверять до конца, он всегда, всегда этого заслуживал! Он хотел только добра! Ярвенн, — вдруг она успокоилась, опуская руки, и все ядовитые и шипастые растения пропали, как не было их, — если Скейда убьёт моего отца, знай… Ты станешь мне врагом. Навеки.
— Келли, — сглотнув, пролепетала я.
С пылающим лицом сестра повернулась ко мне:
— И ты, Риа. Если встанешь на сторону Ярвенна, начнёшь защищать его… я не пожалею вас обоих.
— Ты можешь злиться на меня из-за того, что сейчас происходит, но Риа не вмешивай, — сухо произнёс Ярвенн, взмахом руки убрав барьер. — Она здесь не при чём.
Келли глубоко вдохнула и выдохнула, но отвечать не стала, промокая слёзы шалью со звёздочками. А я молчала, совершенно раздавленная всей этой безобразной сценой. И уж точно не хотела думать, кто здесь прав, а кто — виноват. Всё, о чём я мечтала, прыгая в часы-портал, это спасти свою семью. Но опять пришла беда…
Тем временем из коридора прозвучал тонкий, испуганный девчоночий голосок:
— Как же мы теперь выберемся? Мама с папой места себе, наверное, не находят…
Ярвенн прошёл мимо нас с Келли и успокаивающе погладил Ави по голове:
— Найдём способ выбраться. Но сначала надо одолеть все препятствия. И убить злую ведьму.
— Оружие бы достать, — насупился Рэйб, смотревший куда-то в сторону. — Жаль, луки со стрелами дома остались.
— Моя Памятная Стрела со мной, — робко похвасталась Ави, показывая её из-под курточки. — Вдруг пригодится.
— Всё может быть. Как я понял, ничего хорошего нас по пути не ждёт. Одни только больные фантазии Скейды, — Ярвенн потёр три раза ключ в своей руке, превратил его в монету, спрятал в кошель. И в раздумье посмотрел на нас с Келли. — Интересно, тот демон прикончил Тиэха или провалился в Нижний Мир сам?
XV
Прежде чем идти, мы решили посовещаться и составить план. Оставалось три часа до того, как начнётся ритуал; это не так уж и много, если по дороге ждало огромное количество испытаний, но вдруг успеем? Или хотя бы прервём действо на середине? На нашей стороне был эффект неожиданности — Скейда не знала, что у нас есть ключ от всех дверей.
Если судить по тому, что показало яблоко, Скейда и мой отец находились здесь же, в белом дворце без окон. Значит, нам предстояло заглянуть во все коридоры и открыть каждую дверь.
— Жаль, тесновато для того, чтобы принять драконью форму, — хмуро заметила Келли.
— И тесно, и нельзя лететь вперёд, не думая, — прибавила я, — вдруг кто-то атакует? А ты даже огнём дышать не умеешь!
Келли фыркнула.
— На это у нас есть ты, Риа.
Она всё ещё злилась на Ярвенна, а вместе с ним — и на меня, потому что я держалась рядом с магом. И, в общем-то, прекрасно его понимала. На месте Яра я тоже кинулась бы защищать Ави.
— Чтобы примерно знать, что нас ждёт, надо понимать, кто такая Скейда, ведь все монстры, какие тут могут быть, созданы её воображением, — Ярвенн в задумчивости потёр подбородок. — Кроме, конечно, Тиэха и его братьев…
И тут заговорила Ави:
— Я чувствую его.
— Значит, Тиэх жив! Убил демона и вернулся сюда! — воскликнула Келли. Мы все помрачнели. А затем вопрошающие взгляды обратились к Ави. Пунцовая от такого внимания девочка торопливо продолжала:
— Пока он был со мной… он как-то нас связал. И запретил… чтобы я говорила о нём. Но я его чувствовала. Знала то, чего никто не знает… Так страшно об этом думать!
Рэйб ободряюще потрепал её по плечу:
— Ничего не бойся, сестрёнка. Я же рядом!
Чувствуя поддержку старшего брата, Ави немного приободрилась. И начала рассказывать нам о чудовище:
— Тиэх… не такой глупый. Он понимает разные вещи. Как и я, может бояться… вчера я почувствовала страх, — Ави умолкла, сосредоточенно наморщив лоб, — не мой страх… Значит, его. Он испугался праздника, когда толпа шумела, радовалась… Аж совсем спрятался.
— Он боится светлых эмоций, — подытожила я. — Возможно, именно с их помощью и удастся победить!
Девочка энергично закивала.
— Всё это хорошо, — скептически проговорил Ярвенн, — но как, по-вашему, одолеть Тиэха и его братьев светлыми эмоциями? Прицельно запустить ему в лоб счастьем? Воткнуть в сердце стрелу из радости? Звучит чересчур сказочно.
— Они и есть из сказки, все трое, — пожала плечами я.
А Келли внезапно улыбнулась, и, кажется, эта улыбка озарила весь дворец:
— Вы недооцениваете фейскую магию, да ещё магию принцессы!
С этими словами она вынула из уха серебряную серёжку, и, держа её в сомкнутых ладонях, закрыла глаза. Мы все, затаив дыхание, наблюдали за тем, как руки Келли светятся мягким золотистым сиянием. Когда её ладони разомкнулись, Ави вскрикнула от восторга. Вместо серёжки в пальцах Келли покачивалась цепочка с медальоном. Таким же, какие создавал отец, чтобы записывать воспоминания!
Что ж, Келли была не только дочерью своего отца, но и наполовину феей. И её медальон должен был послужить записи эмоций.
— Пока здесь пусто, но, — открыв крышку, сестра посмотрела на меня и Яра выразительным взглядом, — думаю, вы оба справитесь с тем, чтобы его заполнить.
Оживление пропало с лица Ави, она прижалась к брату и закрыла глаза, повторяя:
— Я его чувствую… чувствую…
Тот растерянно посмотрел на нас.
— Полагаю, это означает, что и Тиэх чувствует Ави, — отрывисто произнёс Ярвенн. — Знает, что она здесь, на свободе. И, скорее всего, урод направляется к ней. К нам.
Я заволновалась:
— Тогда мы не успеем ничего сделать!
— Успеем, — держа в руке медальон, который ему протянула Келли, маг ввёл меня обратно в комнату. А затем прижал к себе, осыпая такими горячими поцелуями, что я задрожала в его руках.