- Я надеюсь, что вы сумеете вовремя остановиться. - твёрдо произнесла девушка и резко отодвинулась от Молота, уходя в другой конец помещения. Молот понял, что она имела ввиду лишь позже. София говорила о войне. она ведь видела всё, что происходило в течении этих недель и несомненно ужасалась жестокости халисийцев. Именно так она пыталась дать им совет. Выйдя на улицу Молот долго не мог отдышаться, ощущая себя какой-то мразью. Поразительно, как она может так влиять на него.
А бой был не за горами. Сонан вёл свой отряд. Они шли по узкой тропе. Лес был чужим и грозным. Всюду мерещились тени и слышались звуки. В таких местах всегда ожидаешь засады. Сонан поглядывает на небо, щурится задумчиво, да кивает сам себе, уже привычно усмехается. Чует он, что этот день не пройдёт просто так. Внезапно началась атака. Из-за кустов и деревьев выскочили родеронские войны. Халисийцы бросились в бой. Сонан наносил удар за ударом, а его враг терял всё больше сил. Глаза Рея, как и прежде, горели и переливались золотом. Его улыбка была нахальной и насмешливой. Дышать трудно. Воздух раскалён до предела. Сонан отбивает атаку, руку перехватывает, наверх ведёт и сам легко от захвата уходит, будто играючи. Сила парня не в замахе, а в ловкости звериной, в гибкости нечеловеческой, что позволяет раз за разом от удара ускользать. Теперь он нанёс удар, блестящее лезвие пронеслось в миллиметрах от лица противника, заставив его сердце больно вздрогнуть. Барсук и Молот сражались так же отважно, как и другие халисийцы. В итоге, они разбили небольшой отряд Родерона. Сонан знал, что эта победа приближает его к заветной цели. Следующий этап - поход на столицу.
Глава двадцать четвёртая. Острые углы.
Кровавый рассвет алел над степными просторами. Ветер-суховей развевал иссохшие нивы да гнал темные облака на север, куда летела стая перелетных птиц, возвращавшихся в родные гнезда. Они реяли в вышине, оповещая землю о наступлении нового дня своим пронзительным криком.
Ветер разметал пшеничные кудри принцессы, остудил её бледное лицо. Девушка стояла на широком балконе дворцовой башни, рядом с ней находилась королева и главные советники. Тучи сгущались над предрассветным небом, в воздухе витало ощущение и предзнаменование чего-то совершенно катастрофического.
Аврора комкала дрожащими ладошками юбку из плотной ткани цвета спелой вишни. Она продрогла и поэтому куталась в тёплую шаль. Перед её глазами распахнулась до боли жуткая картина. Горизонт спрятался за спинами тысячной армии всадников. Копыта лошадей вытаптывали себе дорогу к самому центру Родерона. Туда, где билось сердце династии и корнями проростали поколения правящей семьи.
Халисийцы обступили город плотным кольцом. Один их вид внушал страх. Оружие этих дикарей было первобытным, но они в совершенстве владели им, превращая каждый взмах в смертоносный удар. Угроза была такой явной и опасной, что никто из родеронской знати не осмелился что-либо говорить по этому поводу. Все они не ожидали, что халисийцы объединятся с другими племенами и выступят против в такие кротчайшие сроки. Родеронцы считали, что у них есть достаточно времени, чтобы подготовиться и разработать военную тактику. Количество нападающих точно не было известно. В бою Родерон и Халисия никогда не сталкивались, а потому оценить по достоинству военные силы друг друга было невозможно. Родерон не знал о слабых сторонах своего противника. Вдобавок к этому сентябрь подходил к концу, а значит уже не за горами холода. Родерон понимал, что вести войну в дожди, стужу и метели не самый лучший вариант, тем более, что халисийцы напротив прекрасно адаптировались к любым погодным условиям.
Королева Анабелла с благородной тревогой всматривалась в идущих в боевом порядке солдат. Думала ли она, когда вступала на престол, что спустя годы её империя окажется на распутье, обдуваемая всеми попутными ветрами, на пороге краха своего величия? Если бы был жив король Дияр... Память о нём холодным лезвием прошлась по сердцу вдовы.
Военный совет был открыт и королева вместе с родероскими лордами, пренебрегая сном и отдыхом, погрузилась в организацию сопротивления, планирование атаки и спасения людей. В том, что войдя в город, халисийцы снесут всё на своём пути, подобно шторму, никто уже не сомневался. Погибнут сотни человек, а может и тысячи, если в кротчайшие сроки не придумать что-нибудь.
Халисийцы встали лагерем вокруг столицы Родерона. Вот уже два дня они не сдвигались с места, прочно обосновались на чужой земле. Принцесса поднялась на балкон, пока её мать и лорды вновь были заняты своими планами. Девушка прильнула к самому краю, позволяя холодному ветру обдувать себя и холодить кровь в жилах. Все краски вокруг померкли, она видела лишь алый цвет крови, которая должна вот-вот пролиться.