Дан никогда не встречался с девушками. Среди тариек были очень красивые, действительно, красивые, но он почему-то не стремился заводить отношения. Всё время был занят более важными делами. Всё же он будущий вождь совета… Но стоит признать, что местные девицы не привлекали его. Да, почти все они подходили под тарийские стандарты красоты и на некоторых он иногда посматривал с восторгом, как смотрят на произведение искусства или завораживающий пейзаж природы, но Рика стала первой девушкой, к которой он почувствовал что-то настолько… другое.
Она была дикой. Как лесная кошка.
Свободной, словно ветер.
Желчной и дерзкой, как пламя.
Чистой, как горный воздух.
Настоящей, как… как сама жизнь. Да, в ней кипела жизнь!
Рика была особенной во всём.
С ней было нелегко. Но без неё вообще невозможно. В этом Дан убедился по возвращению к себе домой. Промучился все эти месяцы, так что все начали замечать эти странности в его поведении. Однажды, когда он сидел поваленном дереве, что росло на крутом склоне его родной горы и тоскливо провожал последнюю стаю птиц, к нему подошёл отец. Посмотрел на сына некоторое время, а потом со вздохом опустился напротив и сказал:
— Кто она?
Дан только после этого и заметил его присутствие. Задумчиво кинул в отца усталый взгляд и снова уставился куда-то на склон, пожимая плечами.
— Какая теперь разница?
Отец внимательно посмотрел на сына и мягко улыбнулся.
— Хочу знать, что за девушка украла твой покой! Чутьё подсказывает мне, что она не из наших. Чужачка?
— Она халисийка. — просто ответил Дан и увидел, как его отец многозначно двинул густой бровью.
— Вот значит, как… Строптивая и дикая? Вероятнее всего, что да. Поверь отцу, даже льву на шею можно одеть поводок. Место женщины — рядом с мужчиной, который выбрал её. Её удел — повиноваться. Долг же мужчины — защищать то, что является его собственностью.
— С ней так нельзя. — отрицательно качая головой, Дан почувствовал, как сжимается сердце от одних только слов на эту тему. Он всегда был таким… отец и братья говорили, что он слишком мягок, будто бы и не тариец вовсе. — Я не смогу с ней… так.
— Этот закон заложен в нас природой. Хотим мы ему подчиняться или нет… Твоё право выбирать, сын. Я поддержу тебя в любом случае.
— Спасибо, отец.
С тех пор Дан думал об этом.
Несколько раз его посещала мысль о том, что лучше оставить Рику в покое и жить дальше, не выстраивая общих планов. Беда была в том, что Дан не хотел никакого другого будущего. С того мгновения, как он впервые увидел янтарные глаза Рики, все тарийские красавицы стали для него однообразными и какими-то скучными. С ними было неинтересно. Только заведёшь какой-то разговор, и они сразу всячески показывают, что готовы во всём слушаться. Если у них и есть собственное мнение по различным вопросам, то его клещами не вытянешь, если только напрямую не прикажешь, мол хочу услышать, что ты думаешь. И то, не факт, что она не начнёт идти на попятную, если это мнение мужчине не понравится. Находились и более хитрые, но те быстро учились управлять мужчинами и быть такими, какими их хотят видеть. Но, это ведь фальшь.
Рика была совсем не такой…
Дан чувствовал, что может быть с ней на равных: спрашивать совета, смотреть прямо в глаза, говорить обо всём, идти рука об руку и так же сражаться.
И вот теперь Рика, украденная посреди ночи и тайно перевезённая сюда, брыкалась в его руках; сражалась за свою свободу и выглядела совсем обезумевшей.
Дан предполагал, что она не обрадуется, увидев его, но такая реакция была слишком жестокой. Он думал, что её сопротивление быстро пойдёт на спад, но халисийка не уставала, а наоборот распалялась ещё больше.
Сам Дан уже чувствовал себя куском мяса, которое пинают и мнут. Кое-где начала проступать кровь… зубки у девушки были острыми и легко прокусывали кожу. Её кулачки, на вид такие аккуратные и нежные, били с завидной силой и успели наставить синяков. Его ноги она вообще оттоптала. Дану казалось, что его переехала телега, доверху забитая камнями.
Даже капельки пота скатились по скулам. Пожалуй, и на охоте он не всегда так уставал. Чтобы удержаться на ногах и не уронить свою сопротивляющуюся ношу, Дан поддался немножко назад и упёрся спиной в горный выступ