На неё всё ещё посматривали с удивлением, но похоже многие уже смирились с посторонним присутствием. Рика наблюдала за тарийскими девушками и испытывала странное чувство огорчения; ей казалось, что по сравнению с ними, она выглядит, как гадкий утёнок. Но такие мысли очень прогонялись, стоило только Рике припомнить нравы и обычаи этого народа. Женщина здесь — просто аксессуар. Как только халисийка думала об этом, на душе становилось дурно и в сердце возрастала гордость за свой народ.
Внимание девушки привлекла лавка, где изготавливались орудия. Как воительница, она хорошо разбиралась в разнообразных орудиях для боя, поэтому, подойдя ближе, ладонью провела по выставленным мечам, кинжалам и стрелам. Тарийцы, которые изготавливали всё это покосились на неё со снисходительными улыбками, но ничего не сказали.
Однако, когда Рика покрепче перехватила рукой меч и подняла его над головой, любуясь отражением солнечных лучей на остром кончике клинка, к ней подошёл высокий мужчина, которого она уже видела ранее.
— Впечатляет! — приближаясь всё ближе произнёс сын вождя. — Держись уверенно, сразу видно умеешь с ним обращаться.
Рика обернулась. Меч не отпустила, намереваясь в крайнем случае пустить его в ход.
Перед ней стоял один из сыновей вождя, тот который показался ей самым взрослым и разумным. Вот только его имени Рика никак не могла припомнить…
— Меня зовут Аксель. Мы так и не познакомились. — он обаятельно улыбнулся и протянул ладонь.
Многих это удивило, в том числе и саму халисийку, однако, обрадованная она пожала его крепкую ладонь и сразу же отпустила.
— Старший брат Дана. Я тебя вспомнила.
— А ты значит халисийская воительница?! Равнинная дикарка?!
— Похищенная твоим сумасшедшим братцем. — с улыбкой закивала девушка.
— В этом ты не права. — мягко пожурил её мужчина, тоже выбирая для себя оружие. — Дан совсем не такой, как…мы.
— Да уж. — Рика тяжело вздохнула, устремив огорчённый взгляд вдаль. — Он настоящая скотина!
— Я понимаю, что тебе трудно привыкнуть к новой жизни и, если учитывать, что тебя насильно оторвали от дома и друзей, твоё состояние вполне объяснимо. Вероятнее всего, окажись я на твоём месте, голыми руками убил бы всех. — хмыкнул Аксель, а затем взял понравившийся меч и кинул на прилавок мешочек с монетами. — Беру оба.
Рика изумлённо посмотрела на него: — Это что подарок?
— Компенсация за причинённые неудобства. Не более.
— Хм. Спасибо.
Аксель оказался… интересным собеседником. Ему было уже больше тридцати и, обладая опытом, мужчина держался в разговоре уверенно, и ещё в нём была одна важная черта — лояльность.
Он не скрывал от халисийки, что мыслит совершенно не так, как она и видит мир не в тех красках, что она, но и её точку зрения он не высмеивал, не критиковал, не опровергал, хотя и не принимал.
Вдвоём они направились на тренировочную поляну, где воины оттачивали свои навыки. И Рика, ощутив лёгкий ветерок, ласковое солнце, и метал в руке, не смогла устоять. Она взмахнула рукой, подкинула меч вертикально вверх, резко крутанулась, и подхватила рукоять другой рукой. Улыбка широко растянула её бледные губы, кажется, впервые за последнее время. И Аксель, с неким восхищением, решил отложить свою тренировку, чтобы присоединиться к девушке.
— У тарийцев же слава превосходных лучников. — припомнила Рика, когда увидела, что Аксель взял свой меч и направился в её сторону весьма решительно.
— Хочу посмотреть, как ты это делаешь. — загадочно произнёс он, улыбаясь краешком губ.
Рика беззлобно усмехнулась и сделала первый выпад. Он увернулся и защитился от летящего клинка. Их меча скрестились с тонким звоном, который привёл Рику в восторг.
Несколько минут они сражались, демонстрируя лучшие навыки и быстроту. Халисийка не уступала тарийцу ни в чём. Азарт захватил их очень быстро. Однако, допустив крохотную ошибку, Рика потерпела первую неудачу, когда Аксель заставил её обронить меч и наступил на рукоять, чтобы девушка не сумела его поднять, но халисийка не растерялась и вытащила припрятанный в рукаве маленький кинжал, чтобы имитировать удар в его шею и получить победу в спарринге. Но сын вождя распознал её намерение и схватил за руку, заведя за спину, так что девушка прижалась к нему и они замерли друг напротив друга, уловив несколько секунд, чтобы отдышаться, почти не обратив внимание, что их лица находятся слишком близко.
— В рукопашном бою ты тоже неплохо справляешься. — улыбчиво произнёс Аксель и Рика, вспомнив ту пощёчину, прикрыла глаза, польщённо ухмыльнувшись. А потом воспользовалась второй рукой и со всей силы толкнула мужчину. Как только он немного ослабил хватку и девушка почувствовала, что может вырвать и второю ладонь, тут же сделала это. Выкрутив ему руку, точно также, как Аксель сделал это с ней, халисийка намеренно приложила чуть больше силы и с удовольствием услышала, как мужчина зашипел, но потом усмехнулся, так что Рика ударила его под коленом и повалила на землю, усаживаясь сверху.