Рика не хотела встречаться с ними, но, если попытается слезть с дерева, это привлечёт их внимание и её обнаружат. Девушка решила затаиться и подождать. Она думала, что они просто пройдут мимо, но Аксель вдруг остановился и с улыбкой сказал:
— Кажется я понимаю, почему отец так хочет заполучить и эти земли тоже. Все считают: чем выше, тем ближе к небу; но я думаю, что всё с точностью да наоборот.
Дан последовал примеру брата и тоже остановился. Огляделся, но молча.
— Что тебя тяготит? — заботливо спросил Аксель, подходя ближе.
Рика наблюдала за ними, приподняв самую большую ветку, чтобы ничего не загораживало вид. Кое в чём она даже завидовала Дану, ведь у неё не было такого старшего брата и, если б не некоторые особенности их племени, Акселя можно было назвать очень достойным человеком, но, каким бы он ни был мужчиной, он оставался верным братом, насколько это было возможно в их мире. Рике была симпатична его спокойная сила духа, хотя коварство в глубине глаз немного напрягало.
— Ты действительно уверен, что тебе это нужно? — словно понимая мысли брата без озвучивания, произнёс Аксель. — Чувства влекут за собой ответственность. Ты к этому готов?
— Поэтому ты не женишься?
Рассмеявшись, старший брат покачал головой, упирая руки в бока.
— В какой-то степени… да. Возможно, я ещё не нашёл ту самую.
Братья какое-то время помолчали и Рика почувствовала себя очень неуютно, невольно подслушивая чужие откровения. Ей не нравилась эта тема, казалось, болтать о чувствах бессмысленно. Их стоит доказывать делами, а это куда сложнее.
Дан повернулся к брату спиной и сделал несколько шагов, думая о чём-то своём. Рика надеялась, что они вот-вот соберутся идти дальше, но внезапно заметила кое-что странное. Аксель изменился в лице. Добрая улыбка и расслабленная поза словно испарились, и молодой мужчина потемнел от ярости. Рика даже с такой высоты увидела, как окрепли его мышцы, как хищно раздулись ноздри, а затем его правая рука нырнула за пояс и достала рукоять кинжала.
Прежде, чем Рика сообразила, что тут происходит, Аксель кинулся к брату и, едва тот повернулся, ничего не подозревая, вонзил остриё кинжала в его сердце.
Заглушая крик, халисийка зажала рот двумя ладонями.
Глаза Дана распахнулись от болевого шока, и он захрипел, резко опуская голову. Его ноги подкосились, рот наполнился кровью, и алая жидкость потекла меж губ.
Аксель стоял над телом брата несколько минут. Рика с содроганием и ужасом видела, как старший брат позволил Дану упасть на землю, как крепко держал в руке окровавленный кинжал, а затем наступил подошвой сапог на тыльную сторону его ладони, будто проверяя — жив ли он.
Задержав дыхание, халисийка дождалась пока Аксель уйдёт достаточно далеко, а затем спрыгнула на землю и подбежала к тарийцу. Вид разодранной раны прямо под его сердцем всколыхнул целую бурю в душе девушки. Она испугалась обилия крови, что пропитала его тёмно-синюю одежду, его бледного лица и смертельной неподвижности. Опытная воительница оробела, у неё задрожали руки. Опустившись на колени, она зажала его рану обеими ладонями, и ещё больше прониклась ужасом, когда поняла, что рана смертельна...
Мысли метались в панике, как потревоженные резким шумом птицы. Они были в диком лесу. Неподалёку бродил братоубийца и помощи ждать было неоткуда, а ещё Рика понятия не имела, что ей делать. Она была несведуща во врачевании и мало что понимала, но одно знала точно — Дан терял много крови и жизненное тепло вытекало из его тела слишком стремительно.
Она ничем не могла ему помочь. Это причиняло Рике сильную боль. Она почувствовала, что задыхается, а потом осознала, что её лицо становится влажным из-за льющихся слёз. Она плакала.
«Как же...? Как же это?» — Рика даже трогать рану боялась, там было столько крови, что даже подол её верхней одежды испачкался.
Халисийка, не помня себя, рыдала. Всего лишь пять минут назад ничего не предвещало катастрофы, а ныне в землю впитывалась кровь, пролитая так несправедливо и страшно. Лицо Дана уже было практически мертвенного цвета, даже белее чем соль или сахар. Нужно было что-то делать и немедленно. Рика не была уверена, что Аксель ушёл достаточно далеко и что ему в голову вдруг не взбредёт вернуться, но чем больше времени она бездействовала, тем ужаснее становилась обстановка.