- Халисиец? - внезапно заговорил палач. Сонан посмотрел на него чуть насмешливо, однако вполне достойно. Согласно кивнув, Рей неожиданно заметил проблески чего-то человечного в глазах палача.
- Я бы так не ухмылялся, парень. - предупреждающе произнёс палач, потом жестом велел стражникам удалиться и те, естественно, не стали задерживаться в подземелье.
- Здесь испустили дух и более крепкие войны. А ты...- палач скептически выгнул бровь и хмыкнул, - Не тянешь на всесильного и железного человека!
С бритыми начисто висками, взъерошенными волосами и с необычными татуировками на голове и шее, халисиец казался совершенно другим. Таких людей в Родероне называли варварами и обходили стороной, а в худшем случае истребляли. Но, не прошло и пяти секунд, как они сдвинулись с места. Палач шагал вперёд, тоже самое сделал Рей. Их разделял огромный стол и множество столбов. В руках у палача была прочная, тугая верёвка, шаги его были твёрдыми и тяжёлыми. Сонан шагал легко и даже лениво, неотрывно глядя на противника.
- Будешь глупить - станет только хуже.
- Куда уж хуже?! - хмыкнул Рей, вертя в руках шершавую поверхность плётки.
- И как у вас отсюда выбираются? - странный скрипучий смех вырвавшийся из груди Рея, удивил палача. До этого он попытался добраться до халисийца, но Сонан так ловко увернулся и отпрыгнул в сторону, что мужчина как-то растерялся, но только на одно мгновение.
- Никак отсюда не уйти. И советую сильно не брыкаться. - палач проявлял на редкость поразительное терпение. Так они и ходили вокруг этого стола, держась на расстоянии и пытаясь понять друг друга.
- Вы в Родероне всегда такие гостеприимные?
- Не кулаком, так словом, да?! - впервые усмехнулся палач,- Ну всё, хватит! Посмеялись и будет.
Палач ускорил тяжёлые шаги, а Сонан глянул в сторону и рванулся туда. Драка была не долгой. Рей почти ничего не успел сделать. Палач был намного выше и крупнее, а потому ему совершенно ничего не стоило догнать парня и, используя веревку, начать душить его.
- Тварь...- прошипел Сонан, пока ещё мог говорить. В лёгких стремительно заканчивался воздух и перед глазами темнело.
- Это моя работа. Ничего личного, Рей.
Когда волк очнулся вокруг по-прежнему было темно. Он попытался сделать вдох и понял, что горло саднит и дышать всё ещё трудно. Глаза открыть он не смог, но зато прислушался к шорохам и шагам, которые раздавались где-то поблизости. Через несколько мгновений Сонан окончательно пришёл в сознание, открыв тяжёлые глаза и попытался понять, где находится. Руки связаны и задраны высоко над головой. Сонан мрачно усмехнулся, облизывая пересохшие и обветренные губы. Свет был приглушённым, тяжёлые шаги всё ближе. Рваное дыхание рвалось из уставшей груди, ожидание неизбежной боли заставляет напрягаться каждую мышцу.
- Передай ему, что он ничего не добьется. - хрипло произнёс Рей, бросив косой взгляд через плечо.
- Скоро сам ему об этом скажешь.
- Придёт полюбоваться? - усмехнулся парень.
- Не знаю, чем именно ты так не угодил лорду... Может тем, что смеёшься над ситуациями, в которых нужно плакать?
- Лучше умирать с улыбкой, чем доставлять врагу радость своим падением.
С диким свитом голые плечи обжигает плеть. Раз за разом удары оставляют красные полосы на спине. Кому как ни Рею разбираться в этом? В том, что рука у палача тяжёлая, он уже признался. Каждый раз его спина каменеет в ожидании нового удара. Он не заставляет себя ждать, обрушивается ниже лопаток, сдирает кожу на боку. Струйки крови щекочут пылающую кожу. Почти дикое шипение или уже рычание вырывается вместо привочного для этих стен крика. Сонан до крови прикусил губу. Сознание плавится от нещадной, жгучей боли, перед глазами плывет красный туман. Он сбился со счёта. Сколько прошло времени и сколько было ударов?
Тело пылает болью, а сознание то ярко вспыхивает, то проваливается в вязкую и глубокую тьму. Где-то на краю слышимости, Сонан ещё улавливает шаги и какие-то голоса. А потом внезапный поток воды выливается сверху, принося телу неожиданное облегчение. Сонан распахивает глаза. Дыхание с шумом вырывается из легких, но халисиец не издаёт ни звука. Внутри свирепствует ураган: ломаются кости, лопаются жилы, закипает кровь, рвутся натянутые нервы. Наверное, так чувствует себя птица, пойманная в силки. Хочется взмахнуть крыльями, взмыть в небеса, улететь домой, на север...Туда, где летом свежестью пахнут травы. Но взмахнуть крыльями не получается - они ломаются о прутья решетки.