- Забыла, извини, пожалуйста. Но коли это твоя голова, то сидеть на ней гораздо приятней, чем спать в твоей кровати рядом с тобой.
- Ты раздумала выходить за меня замуж? Что ж, это твоё право, я больше не настаиваю.
- А мои братья? Они так и останутся ослами? - и принцесса опять пнула каблуком по ножке табурета.
- Ой, больно! Я превращу их в принцев, если ты этого хочешь.
- Хочу! Очень хочу!
- Они уже стали принцами, - произнёс великан-табурет.
- Хочу, чтобы они сейчас же оказались здесь!
Как только она это произнесла, прямо в стене распахнулась дверь, которой до этого не было, и семь братьев принцессы вбежали в залу! Девушка бросилась им навстречу. Сколько было объятий, сколько было пролито слёз радости!
- А теперь будем пировать! - воскликнула принцесса. Усевшись на табурет, она хлопнула в ладоши и скомандовала: - Убрать со стола эти объедки и накрыть его самыми лучшими яствами и винами!
Тотчас же её приказание исполнилось. Все сели к столу и пошел пир горой. Пока братья наливали кубки и бокалы, принцесса тихо и не без ехидства спросила у табурета:
- Что же ты не превращаешься в великана?
- Знаете, ваше высочество, мне надоело быть великаном. Но я пока ещё не решил в кого мне превратиться. К тому же вы всё время сидите на моей голове, и если я превращусь в кого-нибудь, вы можете упасть и ушибиться.
- Я буду всегда сидеть на твоей голове, и ты будешь выполнять все мои желания, - прошептала принцесса. - А за всё зло, которое ты причинил людям, ты навсегда останешься табуретом, и я буду c большим удовольствием колотить тебя. - И она ударила каблучком по ножке табурета.
- Как, как ты раскрыла мою тайну?! Кто тебе рассказал, как поработить меня?!
- Ты сам и рассказал! Помнишь: "Сила моего колдовства в той, что сидит на моей голове"? А остальное я увидела сегодня во сне, и это был самый лучший сон в моей жизни. Отныне я и только я одна повелеваю твоей волшебной силой!
- О горе мне! О горе мне! - заплакал табурет, и на его поверхности выступили капли смолы - слезинки дерева.
- Плачем горю не поможешь, - произнесла принцесса, - ладно уж, буду колотить тебя только в плохом настроении. А это бывает не так часто.
- С кем это ты разговариваешь, сестра? - спросил у принцессы её младший брат, сидевший рядом с ней за столом.
- С тем, у кого я сижу на голове, - невозмутимо ответила принцесса.
Принц посмотрел на табурет и недоуменно пожал плечами. - Кажется, ты научилась волшебству, уж не великан ли тебя этому научил? Да, кстати, а куда он сам подевался?
- Волшебству меня научил один добрый волшебник, - ответила принцесса, - а от великана я собиралась оставить только мокрое место, но он так долго умолял меня превратить его в табурет, что я, наконец, сжалилась над ним. Теперь он несказанно рад тому, что на его голове восседает особа королевских кровей. Не правда ли, мой табуретушка? - она несильно ударила его по деревянной ноге.
- Я в восхищении, ваше высочество, - почтительно ответил табурет, - такой чести не удостаивался ещё не один великан!
- Всё это замечательно, - сказал принц, - но на табурете слишком жестко сидеть. Не могла бы ты превратить его во что-нибудь помягче?
- Интересная мысль, - сказала принцесса. - Об этом я подумаю завтра.
Глава 2.
Наутро принцесса и семь её братьев покинули замок и отправились в свой родной город, где ждал их король-отец. Принцесса решила въехать в город на покоренном великане, превратив его во вьючное животное, а точнее в осла, посудив, что это наиболее подходящий выбор. На коне было бы слишком рискованно, а осёл - это смирное и кроткое животное. Она предупредила великана, чтобы он не вздумал своевольничать, пригрозив ему строгим наказанием. Великан обещал вести себя хорошо, обрадованный тем, что ему позволили побыть живым существом.
Итак во главе шествия ехала принцесса на осле, которого на всякий случай вёл за узду младший принц. За ними следовали остальные братья во главе со старшим принцем. Они шли уже несколько часов по лесу. Густой в начале пути, лес стал редеть, и тут вдруг осёл, до этого момента чинно и спокойно везший принцессу, сильно взбрыкнул, сбросив принцессу на землю, и укусил за руку принца, отчего тот вскрикнул и выпустил узду. Оказавшись свободным, осёл словно обезумел, превратившись в разъяренного, страшного зверя. Он набрасывался на путников, больно кусал их своими крепкими челюстями, разворачиваясь задом, сильно лягал их задними ногами. Тех кто падал на землю, он топтал копытами и снова как лев бросался в бой с теми, кто ещё стоял на ногах. Младший принц оттащил принцессу на безопасное расстояние и выхватил шпагу из ножен, приготовившись защищать её от столь опасного зверя.
- Скорее превращай его обратно в табурет! - закричал он принцессе, - ты что, не видишь, что он творит?
- Я не умею, - созналась принцесса. - Я могу совершать волшебство, только сидя на его голове.
- Значит, ты солгала о своём всемогуществе, - с укором произнёс принц.
В это время в сражения произошёл перелом. Братья, оправившись от неожиданного нападения, поднимались с земли, выхватывая шпаги из ножен, и отражали атаки осла, постепенно переходя в наступление.
- Только не убивайте его! Ради бога не убивайте! Он мне нужен живым! - кричала принцесса.
Повинуясь мольбам девушки, братья старались не колоть осла остриями шпаг, а били по нему плашмя. Они стали теснить и окружать его со всех сторон. Увидев, что превосходство перешло к противнику, осёл развернулся и с невероятной скоростью ринулся в лес.
- За ним! За ним! Ловите его! Ловите скорей! Он же удерёт! - вне себя кричала принцесса.
- Зачем тебе этот взбесившийся зверь? - тяжело дыша, спросил старший брат. - Он чуть не перекалечил всех нас! А тем, кого он покусал, придётся делать уколы от бешенства.
- Это не простой осёл, это волшебный осёл! - в отчаянии заламывала руки принцесса. - Умоляю вас, поймайте его!
- Да уж, непростой, - сказал старший брат, разглядывая кровь, выступившую из укушенной руки. - Очень непростой. Разве можно за ним угнаться, за таким непростым? Смотри, как он улепётывает.
- Что же делать?! Что же делать?!! - горевала принцесса.
Осёл, между тем, все дальше удалялся от них вглубь леса. Вдруг какая-то сила подбросила его вверх, и все с удивлением увидели, как он, опутанный сетью, раскачивается под деревом на высоте примерно метра от земли. Несмотря на свою непростую сущность, он умудрился угодить в ловушку, расставленную каким-то охотником на крупную дичь. Принцесса радостно захлопала в ладоши и запрыгала.
- Попался, попался!
- И что же ты собираешься с ним делать? - спросил старший принц.
- Я превращу его в ... для начала опять в табурет.
- Почему же ты раньше этого не сделала?
- Я могу творить волшебство только сев ему на голову. Я разгадала тайну великана, вернее кое-что выведала у него, а остальное мне приснилось во сне.
- И ты хочешь взять этого осла, то есть великана, с собой?
- Разумеется!
- Сестра, ты нас спасла от чар великана. Честь и хвала твоему сердцу и твоему уму, - произнес старший принц. - Но я думаю, что лучше оставить негодяя здесь. Посмотри, что он уже наделал, - принц показал рукой на своих братьев: почти все из них были в крови, у всех были сильные ушибы, у одного даже было сломано ребро, и он держался рукой за грудь, скривившись от боли. - Не принесёт он нам добра. Преврати его в чертополох, и пускай его сожрёт какой-нибудь проходящий мимо осёл.
- Что ты, брат! С его помощью я смогу совершить столько добрых дел!
Старший брат только пожал плечами.
- Разрежьте верёвку, - сказала принцесса. Младший брат разрезал верёвку, и спутанный осёл оказался на земле. Принцесса присела ему на голову и приказала: