- Скажи мне, ты хочешь стать человеком?
- Не знаю, ваше величество.
- Как это не знаешь?
- Я никогда им не был.
- Может, стОит попробовать?
- Как будет угодно вашему величеству.
- Тогда стань человеком.
И она поднялась с его головы. Он лежал на боку, свернувшись калачиком. "Страшный, но не очень", - подумала королева.
- Что ж ты лежишь на полу? Вставай, человек!
- Ваше величество, будьте добры, прикажите кому-нибудь помочь мне подняться.
Тут она разглядела, что его правая нога была как бы обрублена выше колена. Она помогла ему подняться, довела до ближайшего кресла и усадила в него. Затем она хлопнула в ладоши, и в тронный зал вбежали слуги.
- Привести сюда костыльщика, и пусть прихватит с собой всё, что нужно для двух костылей.
"Это очень кстати, что он одноногий, - подумала королева. - Далеко не ускачет".
Глава 5.
Прошёл ещё один год правления королевы. В один из дней младший принц попросил у неё аудиенции, и она приняла его в тронном зале.
- Сестра, мне нужно сообщить тебе кое-что, имеющее важное государственное значение.
- Слушаю тебя, брат.
- Твои приближенные боятся докладывать тебе о подлинном состоянии дел в королевстве, а между тем они далеко не так хороши.
- Говори всё как есть.
- Ты удовлетворяешь любые просьбы о благотворительности, от кого бы они ни исходили. Ты оделяешь каждого всем, чего он только не попросит. Многие злоупотребляют твоим доверием. Кроме того, по твоему приказу всему народу даром раздаётся всё необходимое для жизни. Все с утра до вечера только и делают, что едят, пьют и развлекаются. Люди ужасно обленились и отупели. Мужчины не хотят даже полено расколоть. Многие женщины перестали заниматься своими детьми, и из-за этого по улицам бегают толпы грязных беспризорных ребятишек. Очень немногие люди ещё умеют что-то делать своими руками и соображать головой, но вероятно скоро и таких не останется. Всё это угрожает самому существованию нашего народа и королевства.
- Какой ужас, брат. Какой ужас. Почему мне до сих пор не доложили об этом? Я прикажу казнить своих министров!
- Ты думаешь, это поможет?
- Что же мне делать?
- Пока не знаю. Но надо что-то менять.
Наутро, как обычно, в тронный зал приковылял на своих костылях бывший великан, бывший осел, а теперь просто человек. Там его уже дожидалась королева. Он приблизился к ней и, отбросив костыли, с трудом опустился на единственное колено. Опираясь руками о пол, чтобы не упасть, он склонил голову, ожидая обычной процедуры превращения его в королевский трон.
- Поднимись. Отныне ты свободен. Можешь идти на все четыре стороны.
- А как же вы будете творить чудеса на благо государства, ваше величество?
- Эти чудеса не принесли блага, они только развратили и испортили мой народ. Ступай.
- Прощайте, ваше величество, - поклонившись королеве, он проковылял вон из тронного зала.
Когда он ушёл, королева проследовала в покои старшего брата.
- Здравствуй, брат.
- Здравствуй, сестра.
Они обнялись и поцеловались.
- Я натворила столько дел, что сейчас наше королевство на грани катастрофы. Я не знаю, как дальше управлять страной. Скажи, что мне делать?
- Прежде всего, ты должна избавиться от своего табурета.
- Какого табурета? Ах, да. Его больше нет.
- Это уже очень много.
- Но что делать дальше? Я одна виновата в том, что довела страну до такого состояния. Но я не знаю, как расхлебать кашу, которую заварила, - она уткнулась лицом в грудь брата и затряслась в рыданиях.
- Ты хочешь отречься от престола?
- Угу, - сквозь плач пробурчала сестра.
- Успокойся, маленькая, не плачь. С нынешнего дня я возглавляю королевство. По госуправлению в школе у меня была твердая четверка.
Глава 6.
На следующее утро из ворот города вышла крестьянка. Она пошла по тропинке, вьющейся среди поля, по направлению к лесу. В полдень она вошла в лес, а ближе к вечеру уже находилась у замка, где некогда жил злой великан. Только сейчас он был меньше, чем раньше, и напоминал домик лесничего. Двери были открыты, и крестьянка, устав с дороги, вошла внутрь. В комнате на табурете сидел человек и что-то выстругивал из деревяшки. При виде вошедшей, он вскочил с табурета и вытянулся в струнку, удерживаясь за стол рукой.
- Здравия желаю, ваше величество! - прокричал он.
- Здравствуй. Только я больше не величество.
- Неужели вас свергли с престола?
- Я его сама отдала. В надежные руки.
- Тогда я спокоен за наше королевство.
- Чем ты тут занимаешься?
- Протез себе мастерю, ваше ... Извините, как мне можно к вам обращаться?
- Зови меня Эльзой и можно на ты.
- Зовите...э-э-э...зови меня Яном.
- Вот мы и познакомились, - улыбнулась Эльза. - У тебя не найдётся чего-нибудь поесть, я ужасно проголодалась.
- Есть немного рыбы, ягоды и грибы. Рыбу и грибы я сейчас пожарю.
Ян принялся разжигать печку, а Эльза достала из котомки небольшую краюшку хлеба - всё, что у неё было, и положила её на стол. Потом взяла ведро и принесла воды из колодца. Пока жарились рыба и грибы, Эльза наполнила водой чайник и поставила его на огонь. Намочив тряпку, она протерла стол и табуретки. Скоро кушанье было готово, и Эльза с Яном приступили к ужину. Пищи было совсем немного, но очень скоро они уже были сыты.
- Куда путь держишь, Эльза? - спросил Ян.
- Иду, куда глаза глядят. Переночевать у тебя можно?
- Ночуй, конечно. Можешь и пожить у меня, места хватит.
- Да нет, утром пойду дальше.
- Знаешь, Эльза, - после нескольких минут молчания заговорил Ян, - а ослом было жить проще:
щипай себе травку или колючки - вот тебе и завтрак, и обед, и ужин. А человеку, чтоб прокормиться, нужно и грибов найти, и ягод, и орехов. Ещё и рыбу наловить, и за огородом ухаживать. А с хлебом сколько проблем! Может, превратишь меня обратно в осла?
- Нет, ни в коем случае. Таким ты мне больше нравишься.
- Я, правда, тебе нравлюсь?
- Да.
- Тогда выходи за меня замуж.
- Ты мне уже второй раз делаешь предложение.
- Но ты же, помнится, отказала мне в первый раз?
- Отказала.
- Ну, а теперь?
- Ну, а теперь запри дверь.
Поутру они проснулись в кровати Яна.
- Ян, - потягиваясь, промурлыкала Эльза, - научишь меня жарить рыбу и грибы?
- Научу, это очень просто.
- Ягоды и грибы можно продать в городе и на полученные деньги купить хлеб. А ещё молоко и сыр.
- Эльза, какая ты у меня умная!
- Просто я прослушала очень много отчётов министра торговли.
- Скажи, Эльза, а карту королевства так и не нарисовали?
- Нет, к сожалению. Некогда было. Всё чудеса да чудеса. Волшебство да волшебство.
- Эльза, давай договоримся: больше никаких чудес, никакого волшебства.
- Давай.
- Повторяй за мной клятву:
"Клянёмся славою небес:
Отныне - никаких чудес!
А кто нарушит уговор,
Тому могила и позор!" - торжественно произнесли они вместе.
- Ну, теперь я спокоен, - облегченно вымолвил Ян, - пойду дров наколю.
- Ян, подожди, - промурлыкала Эльза, - если мне всего один раз, один единственный разочек, захочется малюсенького-прималюсенького чуда, разрешишь мне сеть тебе на голову?